Безумный мир. Случайное правосудие

Орды варваров и археологов не оставили без внимания ни единого, самого укромного уголка, забрав мало-мальски ценное и разрушив бесполезное.

Слабенький луч фонарика слегка рассеивал мрак, освещая дорогу, компас указывал путь. Изобретение Лимоны оказалось как нельзя кстати — без детектора сверхбольших масс определить направление движения было бы невозможно. Хоть и день, а ориентироваться по солнцу под землей затруднительно. Компас указывал нахождение светила и, зная время, можно было определить, в какой стороне находится центр Двоехолмия.

Карта помогла бы больше, но ее не было. Приходилось изрядно плутать — пещера, идущая в нужном направлении, могла окончиться тупиком, а одно из боковых ответвлений в дальнейшем повернуть, куда надо.

— Главное — найти следы раскопок — говорил Дженс. — Тикайцам надо куда-то вывозить землю. Как только увидим свежевырытый ход или кучи свежей земли — значит, мы близко. Дальше будет проще…

Луч фонарика выхватил из темноты небольшой рюкзак. Эльза, единолично владевшая источником освещения, тут же тщательно осветила окрестности в поисках других предметов или людей. Но больше ничего не обнаружила.

Женщила подняла рюкзак, открыла.

— Что тут у нас? Фонарик. Очень хорошо, может пригодиться. А это что? Хм… кажется, карта пещер. Надо же! С дополнениями от руки… Тут на обороте логотип Картографического Института.

— Значит, это рюкзак одного из членов экспедиции. Видимо, где-то здесь они столкнулись с преступниками.

— Странно, что ничего другого не осталось.

Кроме карты и фонарика, в рюкзаке обнаружились остатки продуктов, фляга с водой и блокнот.

— Возьмем с собой, — решила Эльза. — Разве что эти каракули можно выкинуть.

— Оставь, — попросил Дженс. — Почитаем в пути. Вдруг там что-то важное?

Отряд уновцев двинулся дальше, теперь уже сверяясь с картой. Дженс начал читать записи в блокноте — по просьбам коллег, вслух.

— День первый. Утро.

Ура! Сегодня мы отправляемся в экспедицию по пещерам Тугоухих!

Сегодня пятый день моей дипломной практики. За первые три я успел понять, что на практике в Картографическом Институте я не узнаю ничего полезного. А вот вчера профессор Нямиус Кразеникс, декан факультета Практической Географии, объявил, что мы отправляемся в пещеры Тугоухих! Чтобы досконально изучить их и составить подробную карту. Я уже и не надеялся на такую удачу! Ура, я отправляюсь в экспедицию!

— Рано радовался, — хмыкнул Том. — Знал бы он, что его ждет. Неизвестно, жив ли еще…

Дженс продолжил чтение, не обращая внимания на комментарии.

— День первый. Вечер. Весь день провозились, собираясь! Как будто на другую сторону Двоехолмия отправляемся. Подумаешь, пещеры какие-то. В любой момент можем вернуться обратно. Ладно, профессору виднее. Одного не могу понять: зачем нам столько вина и пива?

— Как будто вино и пиво могут быть лишними, — не удержался от комментария Том.

Они продолжали идти по темным пещерам, сверяясь с картой и компасом.

— День второй. Утро. Вчера добрались до спуска в пещеры. Вот они, знаменитые пещеры Тугоухих!

Ничего особенного. Пещеры как пещеры. Поначалу. Далеко мы не ушли. Не прошло и получаса, как кто-то из ученых заявил, что нужно отметить начало экспедиции. Все согласились, и мы остановились "отметить".

Я думал, что они выпьют немного, посидят, и мы двинемся дальше. Но не прошло и часа, как я понял, что в этот день дальше мы не пойдем. Еды мало, выпивки — много. Ученые выпили, расслабились, стали рассказывать пошлые анекдоты, а потом еще и распевать похабные песни.

Пытались налить и мне. Не мог объяснить, почему не пью. Долго уговаривали, пока не напились до такой степени, что забыли про меня. Уснули уже под утро. Я бы уснул раньше, но не смог этого сделать в таком бедламе.

Сейчас пишу эти заметки, а остальные еще спят.

День второй. Вечер.

Ученые проснулись злые и недовольные. Похмелились, и мы двинулись дальше. В пути продолжили похмеляться. То ли карта у нас неправильная, то ли наш гид — профессор Кразеникс — не умеет по ним ориентироваться, но мы постоянно плутаем. То упираемся в тупики, то проходим одно и тоже место дважды, а то и трижды.

В полдень остановились пообедать. Выпили еще. Но продолжили путь. Как это происходило, описать невозможно. Толпа пьяных ученых в полутемных пещерах. Мне стыдно за своих коллег!

Впрочем, бродили мы недолго, и вновь остановились, чтобы отметить второй день экспедиции.

Узнал страшную вещь. Оказывается, ученые рассматривают экспедицию как своего рода пикник — когда можно собраться компанией, под благовидным предлогом сбежать от бдительного ока супруг, и повеселиться.

Мда…

Снова уговаривают выпить. Как объяснить им, что я не пью потому, что не хочу?

Недовольны моим отказом. Настаивают. Чуть ли не угрожают. Едва удается отболтаться. Утверждают, что я их не уважаю. Уважаю, но выпивка-то причем?

День третий. Утро.

Ученые проснулись злые и недовольные. При сборах в дальнейший путь обнаружилось, что мы потеряли единственный компас и одну из двух карт. Обвинили во всем меня, поскольку я единственный, кто был трезв. Не вижу логики.