Безумства страсти

- Красивые. Кто их тебе подарил?

- Мама.

- У нее отличный вкус.

- Собственно говоря, она думала, что они ненастоящие, поэтому и отдала их мне. А оказалось, что это было ее единственное стоящее украшение.

- А где теперь твоя мама? Играет Шекспира в каком-нибудь провинциальном театре?

Эйвери поморщилась. Ей не хотелось говорить неправду, но выбора не было.

- Да нет, она бросила сцену и держит небольшую забегаловку на Восточном побережье.

- Где именно?

- Ты там не окажешься.

Кристиану представился совсем другой мир: пластиковые столики, покрытые грязными скатертями, бутерброды с жирным мясом и запах жареной картошки. Если бы только он не хотел ее так сильно...

- Ты выглядишь просто...

- Как? - кокетливо спросила Эйвери.

- Просто потрясающе, глаз не отвести, - честно признался Кристиан.

Эйвери понимала, что другого раза может и не быть, поэтому наклонилась и слегка коснулась его губ. Он едва не сжал ее в объятиях прямо там, но вовремя вспомнил, где они находятся и что их окружают сотрудники.

- Оставим это на потом, - прошептал Кристиан хрипло.

- Что - это? - продолжала кокетничать Эйвери, искоса поглядывая на него.

У Кристиана кружилась голова, и он с трудом держал себя в руках.

- Как насчет поцелуя? А там посмотрим...

- Ну ладно, - улыбнулась девушка.

- Вот и замечательно, - сказал он. - Еще немного подождем и пойдем.

Кристиан не собирался нарушать никакие законы. Оба они совершеннолетние, нравятся друг другу и даже доверяют. Так почему бы не провести приятно время?

Эйвери, извинившись, направилась в дамскую комнату. Там она посмотрела в зеркало и увидела, что щеки ее окрасил лихорадочный румянец, а глаза блестели как сапфиры. Она умылась, пригладила волосы и отправилась обратно. Но в полутемном коридоре ее окликнули:

- Эйви!

Она резко остановилась. Первая мысль была: это Кристиан. Но мужчина оказался меньше ростом, более хрупкого сложения и блондин.

- Денис! - воскликнула она, прижимая руку к сердцу. - Как ты меня напугал!

- Что-то ты сегодня нервная, - заявил тот. - Это потому, что мой братец весь вечер глаз с тебя не спускает?

- Ты что, пьян? - спросила девушка.

- Слегка. Но недостаточно. Собираюсь продолжить, однако не здесь. Одолжи-ка мне денег, подружка!

- Вот еще! Ты не вернул мне последний долг!

Она хотела пройти мимо, но Денис схватил ее за руку.

- Как думаешь, твои грандиозные планы не сорвутся, если Крис узнает про тебя всю правду?

- Не понимаю, о чем ты, - произнесла Эйвери, но не очень уверенно.

- Ну, например, что ты не знаешь, кто твой отец. Что твоя мать работала стриптизершей. Что ты ездишь по всей стране, спасаясь от кредиторов. Крис сноб, на него это подействует отрезвляюще. Мне продолжить?

- Ты пытаешься меня шантажировать?

- Да брось ты все драматизировать! Я просто прошу тебя об одолжении, ничего сверхъестественного. А в обмен обещаю не болтать лишнего. Все по-честному.

- Сколько тебе нужно? - быстро спросила Эйвери, с ужасом понимая, что Денис действительно может осложнить ей жизнь.

- Баксов двадцать.

- Жди здесь, - сказала она, догадываясь, что обратно свои денежки скорее всего не получит. - Я сбегаю за кошельком.

Но, едва войдя в зал, она увидела Кристиана. Позабыв обо всем, девушка бросилась к нему. Если хозяина магазина и мучили сомнения, то теперь оставили его окончательно.

Кристиан и Эйвери незаметно вышли из ресторана. Они направились к дому, в котором девушка снимала комнату. По дороге Кристиана снова посетило странное ощущение недозволенности происходящего, но желание оказалось сильнее. А увидев обнаженную Эйвери, он совсем потерял голову.

Однако в постели у них ничего не вышло - все произошло слишком быстро. Ей было больно, ему стыдно.

Кристиан лежал, глядя в потолок, понимая, что Эйвери только притворяется спящей, но не мог с ней заговорить. Впервые в жизни его постигла неудача, но пытаться все исправить и попробовать еще раз он не хотел. Ведь предполагался короткий роман, ничего серьезного. Кто же мог подумать, что она окажется девственницей? Если бы он знал, то и близко к ней не подошел бы.

Кристиан поднялся, оделся и отправился домой. Зайдя в кухню за стаканом молока, он обнаружил там Дениса, который потягивал пиво из бутылки.

- Так, значит, добрался-таки до нее?

- До кого?

- До Эйви. А ведь ей только-только исполнилось восемнадцать.

- Да ты что, ей двадцать!

- Ошибаешься, - усмехнулся младший брат. - Оказывается, ты о ней маловато знаешь. А тебе известно, что ее мать работала стриптизершей?

Это было последней каплей и тем предлогом, который он искал.

На следующий день Эйвери была уволена.

***

Она оглянулась, стоя на пороге своего магазина. "Харлоу Букс" был прекрасно виден отсюда, и выглядел он даже лучше, чем девять лет назад, когда Эйвери впервые взялась за ручку его двери.

Если бы Кристиану пришла в голову мысль подойти к окну офиса, они могли бы помахать друг другу...

Впрочем, вряд ли это произойдет когда-либо.