Безумства страсти

– Тогда большая удача, что она мне не потребовалась. – Похоже, он действительно собирается торчать здесь целый день. Почему бы не уступить ему? – Ну ладно, Крис, – вздохнула она, – пойдем, я покажу тебе магазин. Что бы ты хотел увидеть в первую очередь?

– Мне все равно. Так что распоряжайся сама, ты хозяйка.

– Почему бы не начать со склада…

Эйвери казалось, что сердце того и гляди выпрыгнет из груди, пока они с Кристианом шли по коридору.

– Отлично, – заметил он, оглядывая складское помещение. – Похоже, здесь не придется часами рыться в поисках нужной книги.

– Да уж. Я специально нанимала профессионалов по организации рабочего пространства.

– Неплохо, неплохо, – пробормотал Кристиан. – Надеюсь, ты не одна собираешься здесь работать?

– И продавать книги, и общаться с покупателями, и заказывать новинки? Неужели ты считаешь меня настолько глупой? Разумеется, я наняла людей.

– Скольких?

– Двоих. Естественно, будут и временные работники… Книги там разгрузить, и все в таком духе. А из постоянных сотрудников ты уже одну видел. Мерил, она встретила тебя у входа. Запомнил ее?

– Довольно смутно.

– Так я и думала. И еще Джуди Фенри, она постарше Черил.

– Хорошо. А не покажешь ли ты мне торговый и читальный залы?

– С удовольствием, – искренне ответила Эйвери.

Кристиан одобрительно кивнул, увидев удобные столы, комнату, украшенную живыми цветами, но все же заметил:

– Мне кажется, тебе не хватит рабочих рук. Иногда бывает очень много клиентов.

– Я же уже объяснила, – с раздражением сказала Эйвери, хотя прекрасно знала, что он прав, – когда будет наплыв покупателей, я найму еще кого-нибудь. Вокруг полно людей, которым срочно нужна работа. А теперь пойдем, я покажу тебе торговый зал.

– Ты все продумала, – удивился Кристиан, входя в просторную и светлую комнату. – У тебя есть каталог книг?

– Разумеется, – буркнула Эйвери.

Кристиан Харлоу – очень опытный и уважаемый человек в области книготорговли, тут же напомнила она себе, поэтому его советы и замечания многого стоят. Не стоит смешивать личные отношения и бизнес.

– А в целом довольно неплохо, – похвалил ее наконец Кристиан, явно пораженный тем, чего достигла его бывшая уборщица. – Только не чересчур ли старомодно оформлен читальный зал?

– Старомодно? По-моему, просто уютно. Люди, которые будут приходить туда, должны чувствовать себя как дома.

– У тебя дома было именно так? – жестко усмехнувшись, спросил Кристиан.

Эйвери вспыхнула, ненавидя себя за то, что так остро реагирует на его слова. Впрочем, будь она на его месте, непременно напомнила бы еще и про ее мать.

– Ты прекрасно знаешь, что нет.

– А вот тут ты ошибаешься, – покачал головой он. – Я ничего о тебе не знаю. Я искренне считал, что твоя мать актриса, оставившая сцену. Ведь именно так ты мне сказала, а я поверил как последний дурак.

– У меня были причины так поступить. Встречают, как известно, по одежке. Ты бы меня на порог не пустил, если бы знал правду.

– Признаюсь честно, я был в шоке, когда узнал, что твоя мать каждый день раздевалась перед десятками мужчин, бесстыдно вертя полуобнаженным задом!

– И т-ты ещ-ще удивляешься, что я скрыла от тебя мое происхождение, – дрожащим голосом произнесла Эйвери. – Да таким, как ты, даже не приходит в голову подумать: а был ли у нее выбор? У матери-одиночки!

– В мире тысячи матерей-одиночек, но далеко не все они работают стриптизершами. В наши дни женщина может найти более достойное занятие.

– Я не стыжусь моей матери и того, как она зарабатывала на жизнь! И что бы ты ни говорил, мое мнение останется неизменно. Я знаю правду: мама была слабой, но не испорченной женщиной! – Эйвери перевела дух. – А мужчины ее не волновали. Ей было слишком больно, когда ее бросил отец. Не думай, что я выросла в окружении постоянно сменяющихся «дядей». Мама была достаточно нравственным человеком, не транжирила деньги, как большинство ее коллег, откладывала каждый доллар и в конце концов смогла купить небольшое кафе…

– Ту самую забегаловку, о которой ты говорила с таким пренебрежением девять лет назад, да?

– Именно! А все потому, что я была в том возрасте, когда не умеешь ценить чужой труд и принесенные ради тебя жертвы. Конечно же я воротила нос! – И еще старалась скрыть от тебя правду обо мне любыми способами, мысленно добавила Эйвери. – Но мама нашла силы с честью выйти из сложной жизненной ситуации.

Она нервно закусила губу, и Кристиан почувствовал укол совести. Больше всего ему хотелось привлечь ее к себе и погладить по волосам цвета меда. Вместо этого он сосредоточенно изучал собственные ботинки.

– И что твоя мама делает теперь?

– Она умерла. Три года назад. Деньги, полученные от продажи кафе, помогли мне начать собственное дело.

– Мне очень…

– Ничего подобного! – яростно воскликнула Эйвери. – Незачем говорить, что тебе жаль, потому что это не…

– Послушай меня, – перебил ее Кристиан. – Конечно же мне жаль, что она умерла. Я потерял мать, когда был совсем ребенком, поэтому знаю, как это больно. Больно в любом возрасте.