Безумство опрокинутого эха

– Ну что, по домам? – спросил Ванька, видя на лицах согласие, и добавил. – Надо подышать родным воздухом, повидаться со своими, переодеться в нормальную одежду и узнать, как тут дела? Что новенького без нас произошло? А завтра встречаемся на этом же месте! Кто хочет, конечно. Кто не хочет, может не приходить. И давайте обменяемся адресами. На всякий случай. Мало ли что.

– Заметано! – отбрасывая мысли об исчезнувшем дупле, оживился Лугатик. Похоже, ему крепко хотелось быстрее освободиться от перенесенных переживаний, избавиться от неприятных впечатлений, оставшихся от предыдущих приключений, и скорее вернуться к своему прежнему естеству.

По правде сказать, этого хотели все. Но при том все понимали, что прежними, такими, какими были до этих путешествий, они уже никогда не будут. Вся их жизнь перевернулась. Они стали другими. А другие они уже не смогут жить спокойно. И Лугатик внутри себя, как бы ему не хотелось вернуться в свое привычное прошлое, подспудно чувствовал иные потребности. Хоть и боялся признаться себе в этом. Но они были сильнее него. Они были на грани фола. Он, конечно, трусоват, но он и хвастлив. Хвастать любовными победами теперь неинтересно, а вот победами, связанными с риском для жизни, куда весомее.

– До завтра! – помахал рукой Раппопет, первым откололся от компании, проворно зашагал прочь по дорожке между деревьями и быстро потерялся среди людей.

– Я, пожалуй, тоже пойду, – сказала Карюха.

– Я провожу тебя, – засуетился Володька.

– Обойдусь без провожатых! – остановила девушка. – Дорогу сама найду!

– Как знаешь. Тогда всем адью, – досадливо буркнул Володька и сорвался с места.

– Пойдем вдвоем, – попросила Катюха.

– Не возражаю! – кивнула Карюха. – Хотя бы полпути вместе будет веселее топать.

Взявшись под руки, они распрощались с Сашкой и Ванькой. Сашка проводила их долгим взглядом, слегка поежилась, точно по телу пробежали холодные колики, и села на скамейку. Малкин несколько растерялся. Он ожидал, что она тоже сейчас помашет ему рукой, бросит какую-нибудь малозначащую короткую фразу и скроется с глаз. Но она показала на сиденье возле себя:

– Сядь. Не маячь.

Нескладно плюхнувшись рядом, Ванька ощутил жар на щеках. А когда она положила свою ладонь ему на руку, у него перехватило дыхание. Было в этой девушке что-то такое, что всегда заставляло его сильно волноваться при прикосновении к ней. Он с натугой выдохнул воздух:

– Ты рада, что закончились наши мытарства?

– Мне страшно, – она сжала его руку.

– Страшно? – удивился он. – Мы наконец дома. – Его поразил ее страх. Никогда прежде он не слышал от нее такого слова. Она всегда молчком преодолевала любой страх и одним своим присутствием подталкивала его не раскисать и не сдаваться. А тут вдруг говорит о страхе. Сильная и настырная, она в этот миг показалась ему слабой, готовой спрятаться за его спину. И он вытянулся в струну, намеренный защитить ее. Но от кого? Повторил. – Мы дома.

– Вот этого я и боюсь, – прошептала Сашка. Секунду по ее лицу чиркала боязливость, как у Катюхи. Но это только секунду. Ибо в ее страхе не было нерешительности либо неуверенности в себе. Было что-то иное, что заставляло ее напрягаться и ощущать холод в пальцах. Ванька не мог понять, что расстраивало ее, и терпеливо ждал пояснений. Ее пальцы надавили сильнее, сквозь ткань одежды впились ему в кожу. – Когда-то я отправилась искать брата и надолго пропала сама, – сказала она негромко. – Разве могла я тогда представить, что со мной произойдет все то, что произошло? Кто поверит в это? И как теперь я расскажу маме о смерти брата? – она посмотрела в глаза Ваньке так беспомощно, что парня обдало жаром.

Едва сдержавшись, чтобы не обнять девушку, не прижать к себе и не начать успокаивать, он вовремя спохватился, понимая, что подбадривать ее сейчас не время. Она сама должна взять себя в руки, найти силы, собраться с духом, стать прежней, какую он все время видел. Сказал лишь:

– Мы остались живы, хотя могло быть иначе.

– Могло быть, могло быть, – рассеянно согласилась она.

– Мы все благодарны твоему брату. Он помог нам, когда мы оказались в трудном положении, – проговорил Малкин, точно напоминая ей об обстоятельствах, в которых ее рядом с ними в тот момент не было, но о каких ей рассказывали позже.

– Да, – кивнула она. – Только ему никто не смог помочь, когда он оказался в таком же положении.

– Хочешь, я пойду с тобой? – вдруг вызвался Ванька и покраснел до ушей.

– Зачем? Я сама справлюсь! – вскинулась она, и Малкин увидел ее прежнюю: уверенную и независимую с горящими глазами и дерзким взглядом.

– Тогда удачи тебе! – привстал со скамейки парень, не выпрямляя до конца спину, потому что цепкая рука Сашки не давала это сделать. – Завтра увидимся, – сказал. – Расскажешь, – и добавил. – Всем нам будет, что рассказать.

Разжав пальцы, Сашка отпустила его, и когда он распрямился, тоже поднялась на ноги, высокая стройная прямая:

– Наверно так, – подтвердила, чуть помолчала и решительно бросила. – Я пошла! – шаги были твердыми и быстрыми.