Безумцы. Роман

Абст сворачивает, заплывает сбоку. Будто хочет отогнать кашалота от скал. И действительно, вздрагивая всем телом, животное плывет к противоположному концу лагуны. Его хвост едва шевелится, из глубоких ран в голове хлещет кровь.

Собрав последние силы, кашалот ныряет.

За ним погружается Абст.

Десятая глава

Уже несколько минут, как опустела лагуна. Волны стали меньше. Они вяло накатывают на камни, отступают, движутся к середине озера и затихают там.

А люди неподвижно стоят на площадке.

- Дело сделано, - говорит Глюк итальянскому офицеру. - Сейчас шеф выгонит зверя на чистую воду и вернется. Весело, а? Не будьте дурнем, переходите к нам - тоже вдоволь натешитесь!

Итальянец молчит.

Вальтер идет к крану, подкатывает его к лагуне. Вот он вытянул шею, наклонился, напряженно всматривается в воду.

- Глюк, иди-ка сюда! - кричит он.

Рыжебородый подходит.

- Вон, возле трапа, видишь?… Да вот же, вот! - Вальтер спрыгивает с сиденья крана, присаживается на корточки у края скалы, показывает рукой. - Ну, видишь?

- Матерь божья! - бормочет Глюк. И вдруг кричит: - Он! Лопни мои глаза, если это не он!

Глюк поспешно спускается по трапу.

- Дьявол! - слышит Карцов его голос, - Никак не дотянусь. Подай мне шест!

- Ногой, - советует Вальтер, - ногой подцепи.

Карцов прижимает лицо к щели между ящиками. Что там они нашли в воде? Впрочем, какая разница? Сейчас главное - выскользнуть отсюда, пробраться к пловцам, накормить их… Но как это сделать? Стоит покинуть убежище, и его тотчас заметят.

Между тем Глюк показался на трапе. Вот он ступил на площадку, торжествующе поднял руку. В руке у него… респиратор!

- Всплыл, - кричит он, - вернулся к хозяину!

Он любовно поглаживает дыхательный аппарат, стряхивает с него воду.

- Гляди-ка! - удивляется Вальтер. - Тот самый?

- Он, Вальтер! - Глюк тычет пальцем в кислородный баллон. - Видишь пятно? Я сам подкрашивал неделю назад.

- В чем дело? - спрашивает Галлер.

Рыжебородый, хмыкнув, подмигивает Вальтеру.

- Пустяки, - улыбается он. - Потеряли аппарат. А теперь, видите, отыскали.

Да, это респиратор, похищенный Карцовым. Подводный тайник был надежен, пока в лагуне не поднялась дикая толчея. Волны выбросили дыхательный аппарат из расщелины. Свинцовый пояс, отцепившись, ушел на дно. Респиратор же всплыл - для этого было достаточно, чтобы в шланге или резиновом мешке осталось немножко воздуха. Следовало тщательнее прикрепить груз.

Карцов морщится. Как осложнилось положение!

- Внимание! - кричит Галлер. - Внимание, Глюк!

Абст появился из-под воды. Он подплывает, тормозит возле площадки, влезает по трапу.

Ему помогают раздеться, поздравляют. Все кричат, перебивая друг друга.

Поодаль молча стоит итальянец.

- Ну вот, спектакль окончен, - с удовлетворением говорит Абст, присаживаясь на камень. - Требуется заключение специалиста. Вам понравилось, лейтенант Пелла?

- Мне было жаль животное. - Итальянец медлит. - Я хочу уйти отсюда.

- Как угодно! - Абст раздосадован. - Я полагал, что у нас состоится разговор. Сегодня еще есть время. Завтра будет поздно. Поздно для вас, лейтенант!

- Нам не о чем говорить.

- Напротив, разговор предстоит важный… Минуту! - Абст обращается к помощнику: - Глюк, откуда этот респиратор?

Пловец виновато объясняет.

- Уверены, что тот самый?

- Да, вот она, отметина. - Глюк поднимает прибор. - Взгляните на горловину баллона, шеф. Краска пооблупилась, я и подмазал. Видите: баллон серый, а подкрашено голубым. Я сам красил, шеф.

- Дайте сюда!

Глюк подает респиратор. Абст осматривает его, пытается отвернуть вентиль баллона.

- Сколько раз говорил, не завинчивайте намертво! Ну-ка, отверните!

- Это не я, шеф…

Абст оборачивается к другому помощнику.

Вальтер качает головой:

- И я ни при чем: Глюк только успел выловить его из воды, как появились вы. Ну, все мы кинулись к трапу… Вентиль был завернут, шеф.

Абст взбешен.

- А клапанная коробка? - кричит он. - Глядите, краник перекрыт!

Кто это сделал? На площадке молчание.

- Кто это сделал? - Теперь Абст говорит тихо, цедя слова. - Выходит, сам водолаз? Спустился под воду и там намертво перекрыл вентиль баллона и кран в клапанной коробке? Зачем? Чтобы тут же, задыхаясь, сбросить с себя аппарат, грузы и пулей лететь к поверхности?… Хотите уверить меня, что так оно и было?

Карцов слышит каждое слово, видит злобную физиономию Абста - тот уже обо всем догадался, видит страх и растерянность на лицах его помощников.

- Я могу рассказать, как все произошло, - продолжает Абст. - Знайте же, респиратор был спрятан на глубине, спрятан, а не панически брошен в минуту опасности. Сперва его аккуратно изолировали от воды, а уж потом затолкали в какую-нибудь щель в скале.

- Для чего, шеф? - шепчет радист.

- Для чего, для чего! - Абст злобно щурится. - Этот тип прикидывался несмышленышем. А под водой он работает не хуже нас с вами! Вот он и запрятал респиратор, чтобы нырнуть за ним, когда придет время… Где он, этот Рейнхельт, или как его там по-настоящему?

- Погодите, Абст, - задумчиво говорит Галлер. - Вот уже несколько раз слышу я это имя… Кто он, где вы его раздобыли?

Абст коротко объясняет.