Безупречная репутация. Том 1

Мать Лианы, Наталья Степановна, ходила в «старых девах» почти до сорока лет. Она родилась в 1942 году, и когда принесли похоронку на отца, ей было всего два годика, так что ни самого извещения, ни криков и слез матери она не помнила, а позже, повзрослев, стала сомневаться: а были ли они, эти крики и слезы? Осознавая себя с трехлетнего возраста, маленькая Наташа помнила только свою маму, веселую хохотушку, кудрявую пышнотелую красавицу, которой мужчины проходу не давали и которая на все известного рода предложения отвечала одно и то же: не верю, что Степана убили, буду ждать, пока не вернется. Ее считали «с глузду съехавшей»: мужиков и так почти не осталось, бабы готовы за замужество биться не на жизнь, а на смерть, а эта еще рожу кривит и жданки ждать собирается. «Не верь людям, которые говорят, что наш папка погиб, – говорила мама Наташе. – Не мог он погибнуть. Он же знает, что мы с тобой тут ждем его, как же он мог нас бросить и умереть? Не мог! Он вернется, обязательно вернется».

И отец действительно вернулся. В сорок седьмом, не просто израненный – искалеченный. Без обеих ног и слепой, с изуродованным лицом. Хотел и вовсе не возвращаться, чтобы не стать обузой для любимой жены, не пришел с войны – и ладно, пусть думают, что пал смертью храбрых. Но жену свою сильно любил, тосковал по ней, знал, что у него есть дочь, и не выдержал, приехал.

Мать сияла, торжествовала, порхала от счастья, истово ухаживала за мужем-инвалидом и не уставала повторять пятилетней Наташе: «Главное – ждать, и обязательно дождешься, бери с меня пример». Счастье, однако, продлилось недолго. Через год отец умер.

Наташа пошла внешностью не в мать. В кого – непонятно было, потому что фотографий предков в семье раз-два и обчелся, но девочка выросла невзрачной, серенькой, тихой, не блистала ни способностями, ни тем более талантами. Парни ее не замечали, а когда пришла на завод, то и мужчины внимания не обращали. Наталья терпеливо ждала, ждала, ждала… И когда уже почти махнула на себя рукой, неожиданно сошлась с немолодым вдовым начальником цеха, человеком спокойным, незлым, но сильно пьющим. Зарегистрировали брак, и в 39 лет Наталья родила дочку, желанную, обожаемую. Назвала Лианой, в честь недавно умершей соседки, многолюдное и дружное семейство которой всегда было для Натальи Степановны недосягаемым образцом для подражания. Как она мечтала о такой же семье, где много детей и внуков! И вот, кажется, начало сбываться… Конечно, годы у Натальи уже солидные, но если Лианочка не подведет, если рано найдет себе мужа и начнет рожать, то и внуков понянчить время останется, и жизни порадоваться успеет. Имя-то, видать, счастливое, вон сколько родни, как соберутся вместе – у всех жильцов стулья одалживают, в комнату не помещаются.

В первую годовщину смерти соседки Наталья Степановна вместе со всеми пошла на кладбище, как раз только-только памятник установили, и с удивлением прочитала надпись, выбитую на камне: «Ривкина Леана Соломоновна». Именно так, оказывается, писалось имя покойной, через «е». А Наталья и не знала… На слух-то что «е», что «и» – звучит одинаково. Но имя девочке, доченьке, уже дано, в метрике записано, и в паспортах у нее и у мужа стоит, не менять же теперь. Да и что там колотиться из-за одной буквы!

Но и у Натальи Степановны, как и у ее матери, женское счастье долго не продлилось. Хоть и незлой был муж, и спокойный, но возраст да плюс водка… Лиана еще в школу не начала ходить, а уже осиротела. Ровно в том же возрасте, что и ее мама. «Видно, так суждено женщинам в нашем роду: годы терпения и ожидания и короткое замужество. И детки без отцов растут с малолетства», – вздыхала Наталья Степановна.