Ещё 500 лет до н. э. газоны составляли основу персидских садов. Зелёный цвет травы был символом жизни и надежды. Как правило, квадратные, овальные восточные сады с фонтаном в центре сада отражали единство, порядок, безмятежность закрытого пространства и божественность дара воды. Арабский приём сеять семена различных растений на газон послужил прообразом мавританского газона.
А Плиний младший (62—114 гг. новой эры) в «Книге V» упоминает травяной напочвенный покров своей виллы Тускум у подножия Апеннин в Этрурии (Тоскана), где мраморный фонтан переполнял бассейн и освежал мелкой водяной пылью платаны и траву под ними.
В исторических описаниях упоминаются газоны, существовавшие в садах персов, греков и римлян ещё до Рождества Христова. Самый ранний рисунок газона обнаружен в одной из рукописей европейского происхождения, датируемой периодом между XIV–XVI веками.
Средневековый газон также засевали не только травами, но и возделывали «цветущий луг» с гвоздиками, барвинком, первоцветами и многими другими низкорослыми растениями. В те времена в Англии газоны были бледной копией элегантных травяных ковров Италии и Франции, но здесь появился интересный приём – лабиринт, вырезанный в траве, символизирующий, что все «дороги ведут в Иерусалим».
Сведения о газонах в исторических описаниях относятся к газону в континентальной Европе – об английском газоне того времени письменных свидетельств почти не осталось. Мы знаем, что жизнь в средневековой Англии была неспокойной и оставляла мало возможностей для садоводства, так что почти наверняка английские газоны в те времена были бледной копией элегантных травяных ковров Италии и Франции.
Английские газоны зародились внутри стен замков. Поначалу газон представлял собой лужайку, по которой на свежем воздухе прогуливались рыцари и их дамы. На ней устанавливали покрытые дёрном скамьи и делали прямоугольные площадки для игр. Интересно, что декоративный и спортивный газоны, видимо, различали с самого начала. Другим предком современного газона был внутренний монастырский садик.
В тюдоровские и елизаветинские времена (XV–XVII вв.) вошли в моду сады. Вокруг усадеб и загородных дворцов между клумбами с цветами прокладывали длинные травяные дорожки, устраивали большие площадки для игры в кегли, а также других игр и засевали травой холмы, с которых открывался вид на великолепие богатых усадьб. О ценности природных уголков, созданных человеком, красочно говорит высказывание Ямады, самурая из Аюттайи: «Даже самая высокая гора ниже травы, которая растёт на её вершине».
Газоны делали не только из трав: покрытие газона часто устраивали из ромашки. В 1610-е годы начался якобинский период в садоводстве, появился английский газон с низко стриженой травой.
Рождение английского газона с низко стриженой травой приписывают Фрэнсису Бэкону (английский философ, историк, политический деятель, основоположник эмпиризма).
В начале XVIII века наступила эпоха пейзажного сада. Всю площадь сада стали занимать трава, деревья и вода, и по всей Англии на огромных пространствах начали регулярно косить и прикатывать траву.
В начале XIX века, с наступлением индустриальной революции и появлением бесчисленных маленьких садиков при коттеджах, сады изменились: в них стали разбивать клумбы, устраивать террасы и устанавливать статуи. Газон стал меньших размеров – выкашивать его было так сложно, что он вовсе исчез бы из небольших садов, если бы не изобретение сенокосилки.
В таких странах, как Нидерланды, в основном использовались газоны спортивного назначения, на которых можно было играть в гольф. Позже эта игра вместе с газоном распространилась в Шотландии, Англии и США. В Англии, благодаря влажному климату газоны приобрели широкую популярность. Чтобы трава не вырастала, поначалу выпускали овец пастись, а когда появилась первая газонокосилка, надобность в животных сразу же отпала.
В конце XIX века спортивные газоны приходят в Россию. В то время по указу Петра I стали появляться первые зелёные лужайки. По именному указанию Петра I, посетившего до этого Версаль, в 1710 году в России создаётся Садовая контора, которая начинает заниматься закупкой различных растений для строительства дворцовых парков Москвы и С.-Петербурга. Ведь настоящая жемчужина дворцовых парков, партерный газон, нуждался в хорошем вкусе, верных руках создателей и бережном к нему отношении.
При Петре I русское садово-парковое строительство переходит на создание классического регулярного сада в ландшафтном дизайне. Это Петродворец, Стрельня, Ориенбаум, Царское село. Царский огород и фруктовый сад в Стрельне также расположился на зелёном газоне. Его регулярно подстригают газонокосилкой.
Основателем газонной культуры в России является Рихард Иванович Шредер – российский селекционер, садовод, «патриарх русского садоводства», автор многочисленных книг, в т. ч. автор популярного, многократно переиздавав-шегося труда «Русский огород, питомник и плодовый сад».
Его рекомендациями и методиками долгое время пользовались специалисты газонов из других стран.