Безупречный враг

— Урожденная Тэль-Дарг, — важно поправила Ройми. — Госпожа путешествует с вашей замечательной родственницей, Денизой. Увы, та грустна, она намеревается разорвать помолвку и не решается сообщить об этом родным. Я подумала, вы должны знать.

— Приятная новость, клянусь акульим зубом! — посветлел лицом адмирал. — Этот Крид — сущий осьминог, своего цвета у него нет, происхождение смутное, ей не ровня. Моя-то Диночка настоящая принцесса.

— Ах, она постоянно о вас говорила, — закивала Ройми. — Тэль-Мары — самый сильный и славный род юга. Опора короны, так и госпожа Лидия сказала. В одном я с вами не соглашусь. Крид — милый человек, не ругайте его. Подарил мне лошадь. — Ройми перешла на доверительный шепот: — Для Дасилей он был бы отличной партией. Брат думает, я ничего не слышу, но это не так. Я уехала от них расстроенная. Разве Ройми не достаточно хороша сама по себе, чтобы брат просил за нее и убеждал этого типа? Вот пусть теперь побегают.

— Старший сын Гравров ухаживает за тобой? — недоверчиво уточнил адмирал.

— Да разве наглый мальчишка посмел бы, — заулыбалась Ройми, потупилась и сообщила совсем доверительно, склонившись к уху адмирала: — Дина сказала, она не против. И даже подарила мне платье для выхода в свет. Голубое.

Адмирал выслушал, щурясь от удовольствия. Все размышления пожилого моряка читались на его лице. Крид — никудышный наследник престола, Ногорро всегда придерживался этого мнения. Увы, Дину, а точнее, Денизу Лойш Тэль-Мар, сговорили за жениха со смутным происхождением при участии самого короля. Без этого брака даже Альбер Лгос находил юного Гравра недостаточно чистокровным для короны. Хорошенькая жена из рода Дасиль — окончательный приговор ему как наследнику. Представитель гордой фамилии Тэль-Мар смотрел на голубоглазую с новым уважением. Знать поименно корабли — это хорошо. Но уметь пользоваться своим единственным капиталом — внешностью, идти на риск ради обретения покровительства в его лице, решиться на скачку по пустынной дороге — это достойно внимания. Как ловко девушка устроила возможность пообщаться! Как выбрала время, ведь летние балы предназначены для выхода в свет.

Ногорро улыбнулся, решительно кивнул: женить Крида — куда лучшее решение, чем убить его. Королю будет не к чему придраться, да и руки останутся чистыми, идея уничтожить род Гравров адмиралу никогда не казалась верной. Хотя бы потому, что, упрекая Мироша в упадке родовой чести, сам он порочит Тэль-Маров куда сильнее, пятная руки кровью. Да и Лидия Тэль-Дарг достойная женщина, уже и без того пострадавшая от интриг двора.

— Я провожу тебя до самого Дильша, золотая рыбка, — пообещал адмирал, заботливо поправляя покрывало на ногах Ройми. — Сам представлю королю как невесту наследника Гравра. Может, Крид и неплохой человек, но вовремя сообщить о браке очень важно. Жаль, твой брат не с нами, всегда важно выбирать курс с умом, у вас-то ветер боковой, понимаешь?

— Ох, как некстати то, что вы торопитесь, — грустно кивнула Ройми. — Он будет здесь к ночи.

— Укуси меня акула! С такими людьми у рода Дасиль появится будущее, — искренне восхитился Ногорро. — Парад без адмирала не начнут. Эта кутерьма с флажками и музычкой состоится в положенное время, и ни на день раньше, и только-то. Я задержусь до утра, мы решим с братом все вопросы. Его величеству придется выбрать себе нового наследника, клянусь пиратским кладом!

— Дина со временем станет королевой и моей покровительницей, — важно кивнула Ройми.

— Обязательно, — рассмеялся адмирал. — Ей следует кое у кого поучиться ловить ветер всеми парусами. Одна беда, господина Мироша уговорить будет трудно.

— Я готова поспорить на деньги, — сказала Ройми. — На большие деньги, ваша светлость…

— Приданое? — понятливо предположил адмирал. — Пять тысяч доленей золотом. Это тяжеленький сундучок, Дина будет довольна. На что спорим?

— Его светлость Гравр-старший еще до листопада привыкнет называть меня доченькой. А Крида мы уже сегодня в ночь поймаем в этой комнате, и он поедет к королю с нами.

Ногорро церемонно поцеловал тонкие пальцы, задумчиво хмурясь. Вечно этим Граврам везет! Умница Лидия досталась никчемному Мирошу, хотя изначально Дарги подумывали о союзе с северным родом Нит. Теперь до оторопи хорошенькая, голубоглазая, практичная и предприимчивая Дасиль сунула крюк в жабры принцу Криду.

— Штиль без радости, — уныло отмахнулся Ногорро, заметив внимание девушки и соглашаясь вслух пожаловаться, что он делал крайне редко. — Видишь ли, рыбка, у меня в семье неладно… Брат сгинул, я кое-как выдержал шторм, хотя его половина, сосватанная в наш род самим королем, была хуже кракена. Но когда мой сын… Жена сломалась в тот год, не вынесла горя. Есть у меня сын, рыбка. Внуков нет. Он вдовый, отчаянно пьет и нуждается в опеке, без этого он вроде выброшенного на берег корабля.

— Так плохо?

Риоми жалостливо погладила по руке и спросила тихо и ласково:

— Что гнетет великолепного адмирала?