Безусловная директива

– Я прошу адептов Среднего Круга о встрече, – наконец, решилась Анна на откровенное превышение своих полномочий. – У нас общий враг, и по отдельности нам его не победить. Вы назвали нас союзниками, но на самом деле мы сражаемся каждый сам за себя. Если так будет продолжаться, мы проиграем. Все проиграем, и лягуры, и люди, и другие расы, если, конечно, кто-то еще смог пережить Вторжение.

– Адепты услышат ваши слова, – всё так же бесстрастно ответил командир корабля-разведчика. – Если они решат ответить, через две-три недели недалеко отсюда будет оставлен одноразовый маяк, который передаст вам их сообщение. Примите координаты точки, в которой будет сброшен маяк, и код его активации.

– Внешний файл получен, – подтвердил Шифф.

– Мы выполнили волю Среднего круга, и нам пора возвращаться, – произнес лягур. – Прощайте.

Канал связи всё еще оставался активным. Вроде бы уже всё сказав, союзник почему-то медлил.

– Спасибо за наши жизни, женщина-воин Анна Койц, – неожиданно произнес командир «Кёнеты». Спустя секунду изображение на экране свернулось в точку, сменившись надписью: «Несущий сигнал потерян».

Корабль лягуров сменил курс и начал набор скорости для ухода в гипер. «Харгейсе», уже давно готовой к прыжку, тоже больше нечего было делать в этой точке пространства, однако Анна почему-то медлила, наблюдая за удаляющимся дальним разведчиком союзников.

Негромкий писк системы оповещения об изменении обстановки прозвучал всего за пару секунд до включения сигнала тревоги. На тактической голограмме одна за другой вспыхнули три красные отметки. Похоже, не только корабль лягуров смог засечь искажения гиперполя, созданные «Харгейсой» при последнем выходе из подпространства.

– Противник идентифицирован, – доложил Призрак. – Два корвета и эсминец Роя.

Анна молчала, демонстративно глядя на меня. Всё верно, в боевой обстановке решение должен был принимать именно я.

– Корабли Роя успеют перехватить разведчик лягуров?

– Нет, – мгновенно ответил Призрак. – Помешать союзникам уйти в гипер противник не сможет.

– Ну, тогда и нам нет смысла здесь задерживаться. Прыжок!

* * *

На этот раз Призрак остался доволен результатами совместной работы силовых установок «Харгейсы» и корветов. Мы, наконец-то подобрали их настройки таким образом, что паразитные возмущения гиперполя при входе и выходе из подпространства снизились до вполне приемлемого уровня. Непосредственная угроза миновала, и теперь пришло время ознакомиться с информацией, предоставленной нам союзниками.

Файл, полученный от лягуров, оказался записью, составленной из трех эпизодов. Их дальний разведчик времени зря не терял. Сколько звездных систем посетили союзники во время своего рейда, определить по этим отрывкам не представлялось возможным, но, похоже, немало. Однако информацией они поделились только о трех.

Первой шла система двойной звезды Крас, когда-то принадлежавшая танланам. Что там делали лягуры, сказать сложно, но им очень повезло оказаться в нужное время в нужном месте. Во всяком случае, когда из гипера появился корабль-разведчик Роя, союзники уже находились в системе. Благодаря этому они обнаружили врага первыми и в дальнейшем им удалось остаться незамеченными.

Само по себе посещение Роем когда-то захваченных им звездных систем не являлось чем-то необычным. Враг предпочитал контролировать ситуацию и регулярно отправлял в подобные места патрульные корветы или корабли-разведчики. Однако в этот раз речь явно шла о какой-то необычной миссии. Противник не стал ограничиваться стандартной проверкой системы на предмет техногенной активности. Похоже, на самом деле, Рой не слишком интересовало, копошится ли кто-нибудь на Красе-4. Нет, на всякий случай корабль противника отправил пару разведзондов посмотреть, что творится в развалинах городов-термитников танланов, лежащих черными выжженными пятнами на трех небольших континентах четвертой планеты.

Впрочем, всё это явно не являлось главной целью Роя. Убедившись, что танланы не пытались вернуться в свои уничтоженные города, корабль-разведчик целеустремленно направился к довольно плотному поясу астероидов, расположенному между пятой и шестой планетами системы. Судя по всему, до Вторжения танланы успели очень неплохо освоить это весьма богатое ресурсами место. Обширные области пояса астероидов были превращены ими в промышленные районы полного цикла, включающие в себя добывающие комплексы, пустотные обогатительные фабрики, металлургические и химические заводы, орбитальные верфи и мощную транспортно-логистическую инфраструктуру, обеспечивающую бесперебойное функционирование всего этого вертикально-интегрированного хозяйства.

Сейчас от былого промышленного величия танланов, когда-то вызывавшего изрядные опасения у других рас, остались лишь жалкие обломки. Трудно сказать по какой причине, но быстро превратить свой огромный производственный потенциал в боеспособный флот и мощную армию танланы не смогли, за что и поплатились.