Безутешная вдова

– Рита, вскоре вам придется убеждать полицию, – негромко заметил он, – и неплохо бы вначале прорепетировать. Откуда вы узнали, что Том Брейди собирается поручить мне изготовление фотокопий?

Рита, опустив голову, терла ушибленную руку, светлые волосы упали на глаза, голос звучал еле слышно.

– Я подслушала его разговор с Гарриет.

– И это настолько вас испугало, что вы помчались просить меня рассказать, что я увижу в этих документах?

– Я просто не подумала, когда обратилась к вам с такой глупой просьбой. Я не знала, что делать…

– Ладно, – перебил её Мердок, – и тогда вы отправились вечером в контору Брейди?

– Да.

– Зачем?

– Он звонил мне во время обеда и сказал, что днем будет занят, но если я подъеду часам к девяти, мы кое о чем сможем поговорить.

Взвесив её слова, Кент нашел их правдоподобными. Письмо Брейди к дочери доказывает-его мучило сознание, что результаты расследования многим доставят неприятности. Он знал правду о Руфи Колби-Рите Олдерсон, и по-видимому хотел её предупредить.

– И тогда вы отправились туда с этим пистолетом? – спросил Кент, указывая на«маузер» в руках Керби.

– Нет, оружия у меня не было. Я поднялась к нему, постучалась, но ответа не было… и я вошла. Он лежал на полу. Я не поняла, что он мертв. Что случилось, не знала, но совсем растерялась.

– Продолжайте, – подбодрил Мердок, потому что она замолчала, не справившись с волнением.

– Я решила, что он выпил лишнего, подошла и заговорила, даже пробовала потрясти за плечо… но увидела те ужасные пятна на рубашке… И сообразила, что он умер… Хотя нет, я не смогу объяснить, что тогда испытала. Слишком я была напугана. И единственная мысль была-поскорее убраться оттуда!

– Пистолет вы видели?

– Нет, зато на столе я увидела пачку бумаг, и не знаю, как заставила себя их просмотреть. Это был тот самый отчет, который назавтра он собирался передать Гарриет. И я взяла его… – с вызовом сказала она. – Не стала раздумывать. хорошо это или нет. Забрала и все. Идя к выходу, сообразила, что должны быть ещё и копии.

– Несгораемый шкаф был открыт?

– Да. Времени рыться в бумагах не было, я сложила все в портфель и ушла.

– А карманы Брейди вы не проверили?

– Что вы! Я на это не способна.

– А плащ?

– Нет, я же вам сказала, – сорвалась она на крик, – забрала бумаги, сложила в портфель и…

Кент её перебил:

– Ладно, а теперь скажите, когда с вами связался Керби?

Открыв рот, чтобы ответить, она тут же испуганно его закрыла и покосилась на Керби.

– Так когда? – настаивал Мердок.

– На другое утро, – тихо ответила она.

– Он вам позвонил?

– Да, и предложил встретиться. Я согласилась.

– Что он сказал?

– Что знает, что я-Руфь Колби, и что не разведена с первым мужем. Сказал, что будет молчать, пока я не получу наследство, ели я с ним поделюсь.

– Сколько он хотел?

– Треть.

Тут Мердок впервые взглянул на детектива, но спокойный и насмешливый взгляд того не дрогнул. И поза не изменилась, но лицо вдруг стало злым, губы жестко сжались.

– Откуда вы узнали, что Рита-Руфь Колби?

– А кто докажет, что я это знал? – он взглянул в сторону Риты.

Мердок на эту реплику не отреагировал.

– Я твердо знаю, что Брейди вам об этом не говорил и не показывал отчета-он весьма старательно хранил конфиденциальную информацию. Значит вы либо заглядывали в его отчет, либо видели мои фотокопии. Они были у Брейди, он забрал их из студии. Или и то и другое.

Керби зло хохотнул.

– Вы намерены настаивать на своем? Напрасно! Она будет утверждать, что я её шантажировал, а я буду все отрицать. Ведь бумаги Брейди забрала она, а не я!

– Откуда вы могли знать, что она забрала отчет, если не видели этого?

– Но ведь она только что созналась!

– Но вы-то позвонили ей на следующее утро после убийства!

– Это она говорит.

– А я не сомневаюсь, что вы видели6как она их забрала. Она же едва не поймала вас на месте преступления, и если б ей не повезло, замешкайтесь вы чуть-чуть, пришлось бы вам застрелить и её.

– С ума вы сошли, Мердок!

Тот, и глазом не моргнув. продолжал свое.

– Раз уж мы заговорили о том, как все произошло, я выскажу свою версию. В тот вечер мы решили, что если Тома застрелили из его же пистолета, значит кто-то застал его врасплох и угрожая оружием потребовал отдать бумаги. Брейди, разумеется, потянулся за пистолетом, хранившимся в ящике стола. Но убийца это заметил и заставил Тома выложить оружие на стол, а потом им же и воспользовался.

– Ну и что дальше?

– Будь все так, ящик стола не валялся бы на полу, а всего лишь был бы выдвинут, когда брейди доставал пистолет. Спешка тут была бы глупостью, и Том-слишком опытный полицейский-не мог поступить так неосторожно.

Помолчав и видя, что Керби нечего возразить, Кент сказал: