Безвозвратно

— Да… и еще нечто под названием «Апплетини», пожалуйста. — Ах. Должно быть, второй коктейль предназначался для брюнетки. Она производила впечатление девушки, относящейся к типу «Апплетини». Я добавила в ее стакан больше сока, чем ликера, а потом смешала виски и, поставив заказ на поднос, сделала глубокий вдох.

— Мою машину починили. Спасибо. — Я старалась говорить с благодарностью, потому что считала, что забывать о манерах никогда не стоило, тем более что он сделал мне большое одолжение. Это не его вина, что в глубине души мне хотелось оказаться той брюнеткой, которая ждала его возвращения за столиком.

Этим вечером на Блейне был спортивный жакет с галстуком, узел которого он сейчас ослабил. Насыщенный серый цвет жакета значительно подсвечивал серый оттенок его глаз.

— Без проблем. — Его улыбка стала шире, и я почувствовала, как мое дыхание слегка сбилось.

Блейн положил на стойку какую-то купюру, и я наблюдала, как он удалился к своему столику с бокалами в руках.

Мой взгляд опустился к деньгам. Он оставил на стойке пятидесятидолларовую купюру. Мои глаза расширились от удивления, а затем сузились. Он снова пытался от меня откупиться. Но сегодня мне было все равно. В конце концов, деньги оставались деньгами, поэтому я, не раздумывая, отправила щедрые чаевые в карман.

Признаться, я не заметила, когда они ушли, и пыталась не думать о том, чем они занимались в тот момент, когда я натирала барную стойку и расставляла бокалы по полкам. Мне следовало забыть про Блейна Кирка. Точка.

Было уже далеко за полночь, когда я вернулась домой. Мои ноги саднили, от меня веяло кабаком, и я не могла дождаться, когда попаду в спасительный душ, но… несмотря на это, ночная смена оказалась удачной, потому что в кармане у меня лежало сто пятьдесят долларов чаевых. Конечно, третья часть пришла от Блейна, но я решила не зацикливаться на этом конкретном пункте. Проходя по лестничному пролету, я заметила, что у Шейлы все еще горел свет, что вызвало счастливую улыбку на моих губах. Это значило, что у нее с Марком все наладилось.

Зайдя в квартиру, я включила свет и скинула туфли. После десяти минут горячего душа я почти снова ощутила себя человеком. Натянув пижаму, я забралась под одеяло и погрузилась в сон даже быстрее, чем успела вспомнить о чем — то приблизительно относящемся к Блейну.

Чуть позже я резко подорвалась в постели, не сразу сообразив, что именно стало причиной моего пробуждения. А потом услышала громкие голоса, раздававшиеся из квартиры Шейлы. Крики и споры. Я снова упала на подушку, испытывая сочувствие к соседке. Вероятно, с Марком у нее все сложилось не так уж и гладко.

Крики продолжались еще некоторое время, а потом все стихло. Я перевернулась на бок, пытаясь снова заснуть, но у меня не выходило. Проворочавшись с полчаса, я, наконец, решила, что мне стоило все-таки удостовериться, все ли в порядке с Шейлой. Если они с Марком так сильно поссорились, скорее всего, она сейчас прибывала в серьезной депрессии.

Поднявшись с постели, я натянула трикотажные шорты, завязала волосы в хвост и, взглянув в зеркало, поморщилась при виде темных кругов, пролегавших под моими глазами. Мой взгляд упал на часы. Всего лишь половина третьего.

Ночь выдалась особенно холодной, и я, выйдя на площадку, обхватила себя руками, пытаясь сдержать дрожь. В квартире Шейлы все еще горел свет, поэтому я предположила, что она еще не спала. Возможно, они все-таки помирились, и я могла своим появлением больше помешать, нежели помочь.

В нерешительности я замерла возле двери, не зная, что делать. Коврик под моими ногами был настолько ледяным, что это значительно поспособствовало моей решительности. Если мне не откроют дверь, это будет означать, что они в процессе примирительного секса, и я спокойно могла уйти.

Я начала стучаться, но дверь странным образом подалась вперед, оказавшись открытой. Мне показалось это крайне странным. Шейла знала, что наш район был небезопасным, поэтому не могла оставить дверь открытой, особенно ночью. Удивленная, я вошла в квартиру.

— Шейла? — позвала я. Комнаты казались жутко тихими, и я почувствовала пробежавшие по коже мурашки. На кухонной стойке стояло два пустых винных бокала. Почувствовав, как что-то пушистое задело мою ногу, я вскрикнула, и мой взгляд упал к полу. Это оказался всего лишь Тигр, который тут же принялся тереться об мою щиколотку. С колотившимся о грудную стенку сердцем, я попыталась восстановить дыхание.

— Шейла? — снова позвала я, но ответа, как и следовало ожидать, не последовало. Я заглянула в ванную, но она оказалась пустой. Подойдя к двери в спальню, я обнаружила, что она была плотно закрыта, и я испытала болезненное предчувствие, поворачивая ручку.

То, что я увидела в комнате, заставило мою кровь застыть от ужаса. Мои колени подогнулись, и я опала в бесчувственном состоянии на пол.

Глава третья