Безвременье. Империя Невидимых

— И почему же ваши верные слуги посмели оставить вас одну посреди леса? — возмущённо воскликнул Ланимер, грозно потрясая кулаком свободной руки.

— О, это не их вина, — промолвила девушка. — Когда я увидела, что Поклонная Гора уже близко, я ночью сбежала от них, так как они ни за что не посмели бы отпустить меня одну.

Ланимер аж на секунду остановился от подобной новости. Маргарита удивляла его всё больше и больше. С ней тут, оказывается, толпа народа бродила, а Маргарита взяла и улизнула! Что за глупые подвиги?

— Но зачем вам нужно одной ходить по лесу? — не понял Ланимер, удивлённо изгибая бровь. — Это небезопасно. Хорошая охрана никогда не повредит!

Он был поражён беспечностью девушки! И даже подумал, что на самом деле ни какая она не королева, а беглая дворянка. Иначе для чего убегать от охраны? Видать, замуж за нелюбимого отдать надумали, вот она и в бега пустилась!

Маргарита задумчиво остановилась, то ли придумывая правдоподобное объяснение своим действиям, то ли решая — рассказать ли правду первым встречным, или не стоит с ними откровенничать.

— О, это длинная история, — наконец произнесла она, слегка растягивая слова. — Не знаю, интересно ли вам будет услышать её.

Ланимер изобразил на лице невероятное любопытство и учтивость.

— Вы даже не представляете насколько интересно, — уверил её Ланимер, косясь на друзей, следовавших за ним и Маргаритой. Они старались идти величественно-чинно, как подобает знатным особам. Ланимера это несколько насмешило, но он ухитрился выдержать серьёзное выражение лица, и произнёс: — Я слушаю вас, ваше величество. Мало этого, уверяю, что ваши тайны останутся неразглашёнными. В моём лице, как и в лице моих поданных вы найдёте верных соратников, готовых прийти вам на помощь.

«Вот проныра и прохвост»! — усмехнувшись, подумал Саша. — «Знает, как втереться в доверие. Ишь, какие сладкие песни поет! Даже я готов поверить в его королевскую родословную. А как искусно изображает искренность и доброту! Талант!»

Видимо не один он так думал, потому как Ник толкнул Сашу в бок и, кивнув в сторону Ланимера, ухмыльнулся, мол, вон как заливает, что грех не поверить!

И Маргарита поверила! В огромных голубых глазах засветились искры доверия, и девушка поведала свою историю.

* * *

— Моё королевство лежит на юго-западе от Поклонной Горы, — начала она тихим певучим голосом, шествуя под руку с Ланимером. Хоть говорила она негромко, но сзади идущие слышали каждое слово. — Оно небольшое, и поэтому управлять им не сложно. Родители трагически умерли, когда мне было пять лет, а брату шесть. После их смерти мой брат Стивен взошел на Престол. Хотя мог ли править шестилетний ребёнок? За него все решали его советники. Но с годами брат набирался опыта в правлении государством и уже с двенадцати лет пробовал обходиться без помощи советников. Но одному из них не понравилось, что его отстранили от управления, и он захотел вернуть себе былую власть. Советник всячески подавлял правление брата, пытаясь ввести в королевстве непосильные налоги и подати, которые не могли платить наши подданные. Моему брату и мне претили такие законы, но советник не признавал правления Стивена, возглавляя себя.

Маргарите тяжело давалась её исповедь, поэтому она остановилась, чтобы набраться смелости и продолжить. Судя по всему, у неё были большие проблемы.

— Когда мы с братом поняли, что наш народ стонет от такого гнёта и непомерных сборов в казну государства, мы приняли решение отстранить советника от власти. Алчный советник всячески цеплялся за своё главенство. Но Стивен был непреклонен в своём решении. Он настоял на том, чтобы советник покинул наш дворец и поселился на востоке страны. Советник окружил себя подданными, разделяющими его взгляды, и с их помощью захватил власть над народом, проживающим в восточной стороне наших земель. Поработив свободолюбивых людей, он объявил себя единоправным властителем графам Коркским. Насколько я знаю, он выстроил огромный белокаменный дворец на холме посреди города, и ввел жестокие меры наказания, в случае неповиновения его правлению.

Друзья многозначительно переглянулись. Что ни говори, а им на своей собственной шкуре пришлось убедиться в жесткости нравов графа Коркского.

— Но графу оказалось мало правления восточными землями, — продолжала Маргарита упавшим от отчаяния голосом. Она приостановилась на секунду, но вновь пошла. — Он продолжал искать способы покорения всего королевства. И он готов был пойти на всё ради достижения цели! Советник знал, насколько сильно и преданно наш народ любит меня и брата. Поэтому самозваный граф понимал, что ему надо либо убрать нас со своего пути, либо объединиться с нами, чтобы править королевством.

Диана покосилась на Ланимера. Тот шёл с непроницаемым видом благородного человека, хотя именно он был немыслимо похож на графа Коркского в своём стремлении завоевать весь мир! Оставалось только удивляться его выдержке и хладнокровию, с которым он внимал речам королевы, одобрительно покачивая головой, осуждая действия графа.