Безвременье. Империя Невидимых

Невидимые совсем не жаждали встречаться с местным населением. Вполне хватило впечатлений от прошлого раза. Но деваться, похоже, было некуда — до пещеры далеко, а в храме особо не спрячешься. Ну, разве что на дно кратера спрыгнуть. Но к такому подвигу они были не готовы.

Так и остались стоять посреди горной площадки. Юноши притеснили девушек к скале, а сами выступили в первый ряд. Было неясно чего ждать от визитёров.

Шум приближающихся шагов и голоса нарастали. К ним добавилось пыхтение и бряцание. И вот из-за скалы появился вооружённый отряд. Мужчины были в кольчугах, шлемах, с копьями и щитами. Их было не меньше дюжины. Судя по их усталому виду, восхождение далось им с трудом.

— Ух ты! — обалдел Саша и отступил к скале, наступив на ногу Лее. Девушка вскрикнула от боли и пхнула его в спину, отчего Гардевский чуть не вылетел вперёд. Восстановив равновесие, он вновь воззрился на пришельцев. — Это что за тридцать три богатыря, в чешуе, как… как на войну собрались? — закончил он сказку Пушкина на свой манер, белее подходящий к данной ситуации.

Вряд ли парень ожидал от кого-то ответ на свой вопрос, но, как ни странно, он его получил.

Растолкав друзей, вперёд вырвалась Маргарита.

— Надо же, моя стража меня отыскала! — радостно воскликнула девушка и захлопала в ладоши. Видимо, ей настолько надоели тяготы жизни странника, что она была счастлива вернуться под надёжную опеку своих людей.

Вначале она по-простецки кинулась навстречу вооружённому отряду, но тут же вспомнила об этикете и приосанилась.

Увидев королеву, стража сформировала более стройный ряд и подтянулась. Сразу стала видна военная выправка. Вперёд выступил старший.

— Мы рады приветствовать вас, ваше величество! — вдохновенно произнёс он. Видимо, бедолага, сильно пёкся о сохранности королевы. Возможно, ему пообещали вечную разлуку с головой в случае, если он не сыщет её величество. — Крайне опрометчиво было с вашей стороны отказаться от сопровождения и совершить восхождение на Поклонную Гору в одиночестве.

Слушая его, Саша продолжил тихонько глумиться.

— Походу, у доморощенного Дядьки-Черномора проблемы со зрением, — съязвил Саша, еле сдерживая смех. — Он что, нас не заметил? Хорошее «одиночество» в обществе пятерых парней и трёх девушек.

— Прекрати ехидничать, — шикнула ему на ухо стоящая сзади Лея и протиснулась вперёд. На них, вроде, нападать никто не собирался, и девушка осмелела. Чего стоять в задних рядах, когда из-за спины Саши ей ничего не было видно. — Я тут уже начинаю думать, что к нам вернулась наша Невидимость. Если они нас не замечают, то, может, Безвременье расширило свои просторы и отныне мы даже здесь Невидимые!

Предположение было здравое и даже несколько неожиданное, но неверное. Начальник стражи, которого Саша уже успел окрестить «Дядькой-Черномором», хмуро сдвинул брови к переносице, разглядывая притихших за спиной королевы молодых людей.

Маргарита не стала дожидаться ненужных вопросов со стороны охраны. Она величавой поступью, как и положено королеве, проследовала вперёд и пояснила:

— Я была не одна. Меня сопровождали его величество король Безвременья Ланимер Первый со своей августейшей супругой королевой Безвременья Леей Единственной. С ними была их свита. Поэтому моё паломничество к святым местам было безопасным.

Дядька-Черномор удовлетворённо кивнул и замер в ожидании приказов. Но Маргарита не спешила давать распоряжения. Она подошла к друзьям.

— Мне пора возвращаться, — сказала она, испытывая смешанные чувства радости и тоски. Она успела привязаться к странным юношам и девушкам, прибывшим в её страну из своего загадочного Безвременья. Но они собирались возвращаться домой, и ей тоже надо было вернуться. Она взглянула на них прощальным взглядом и тихо добавила: — Я буду скучать по вам.

Её глаза наполнились слезами. К ней потянулась Диана, но Ник вовремя ухватил её за руку, прервав сантименты.

— Стража будет удивлена объятьям, — пояснил он, косясь на дородных мужчин. — Будет благоразумнее проститься согласно придворному этикету.

На лице Маргариты отразилось страдание. Ник был прав — надо соблюдать придворный этикет, но при этом ей очень хотелось напоследок обнять своих подруг и друзей.

— Если вы не сможете вернуться в Безвременье, то мой дворец станет вашим домом, — склонив голову, произнесла Маргарита. — Буду ждать вас.

— Спасибо за приглашение, — улыбнулся Ланимер, галантно целуя руку королевы — но лучше бы нам поскорее выбраться из Гобелении. Здесь мы — лишние. Погостили, пора и возвращаться.

— Я всё понимаю, — печально качнула головой Маргарита.

После недолгих прощаний, она опять приняла величественный вид и степенной поступью проследовала к страже.

— Мы можем следовать во дворец, — сказала она начальнику стражи. Заметив, что он настороженно замер, ожидая указаний насчёт сопровождения короля Ланимера Первого и его свиты, Маргарита добавила: — Его величество Ланимер Первый самостоятельно доберётся до своего королевства Безвременье.