Безвременье. Империя Невидимых

Билл недобро блеснул чёрными глазами. Когда он так делал, его сходство с вороном увеличивалось во сто крат. Вдобавок всклокоченные волосы сейчас топорщились, как перья.

— Хороши шутки, ничего не скажешь, — проворчал он, недовольно поджимая губы. — Так и до инфаркта недалеко.

— Да, с инфарктами явная проблема, — продолжил смеяться Ланимер, — ведь в Гобелении у нас нет бессмертия. Так что с сердечными недугами рекомендую повременить. За здоровьем следить надо и не стоит доводить себя до критического состояния.

Товиус покачал головой. Ланимер всегда удивлял его. То серьёзный настолько, что на него можно взвалить проблемы всего мира, и он их решит со всей ответственностью. А то смешит всех, будто клоун в цирке. Слыша его заразительный смех, Товиус тоже улыбнулся, а потом, не сдержавшись, расхохотался. Все смеялись, чуть ли не до слёз. И даже уже никто не знал, что было смешнее — предложение Ланимера драться насмерть, или то, что все три претендента разом отступили в страхе.

Это разрядило серьёзную обстановку, которая напрочь сковала умы и души присутствующих. Ведь последние несколько часов они только и делали, что обсуждали проблемы, решая как бы получить вожделенный доступ в Куб.

— А давайте голосовать! — неожиданно предложила Лея. — Я так думаю, что это более правильный подход к делу! Все трое умны, находчивы, ответственны. Да и физической силой природа не обделила ни одного из претендентов.

— Ты права, — поддакнула Юля и тут же ляпнула: — Я голосую за Сашу.

— Я тоже, — присоединилась Диана.

— Тьфу ты! — разочарованно брякнула Лея. — Я предлагала тайное голосование.

Юля окинула её смешливым взглядом и ответила:

— Остальные могут голосовать тайно.

Под словом «остальные» подразумевались сама Лея, да Ланимер с Товиусом. Они переглянулись. Ланимер улыбнулся и сказал:

— Чтобы не тратить ничьё время, скажу, что я тоже голосую за Сашу. А коль так, то решением большинства голосов выбирается он.

— Но почему он? — вскипел Ник.

— А потому что голосовали! — напустилась на него Юля.

— Но это не честно! — вступил Билл.

— Не честно потому, что не выбрали тебя? — съязвила Диана.

Ник замолчал, недовольно глядя на друзей. Резким движением головы он отбросил с лица прядь пепельных волос. Было видно, что ему невероятно хочется стать Хранителем Стихии Земли, и он считал несправедливым такое голосование.

Один только Саша стоял с несколько дурашливым лицом от такой неожиданности.

— Ну что, народный избранник, — вновь взялся за дело Ланимер, потирая ладони, — милости просим в храм. Посмотрим, насколько ты будешь везуч. А тем, кто не прошёл первый тур голосования, сообщу, что если Стихия Земли откажет Саше, или его присыплет дарами этой самой Стихии в момент обращения, то у остальных претендентов тоже будет свой шанс!

— Мог бы и промолчать, — фыркнул Саша, у которого решимости стать Хранителем резко поубавилось. — Теперь мне как-то страшно.

— Да ты что? — покачал головой Ланимер с наигранным сочувствием. — А я думал, что тебе никогда не страшно, — и уже намного тише, чтобы никто не слышал, сказал Гордевскому на ухо: — Это я специально, чтобы Ник с Биллом от зависти не умерли. Сам понимаешь, подобные жертвы нам не нужны. А так им тоже страшно, поэтому о зависти нет и речи!

Саша усмехнулся. Воистину неизвестно когда Ланимер шутит, а когда говорит всерьёз. Вот и гадай теперь — это он сказал, чтобы напугать всех, или обретение покровительства Стихии, и впрямь, опасно. Но, как говорится, пока не попробуешь, не узнаешь. Все двинулись в храм.

* * *

Он встретил посетителей почтительным молчанием. Заходить в него никому не хотелось. Уж сильно много здесь напоминало о событиях вчерашнего дня.

— А, может, к Стихии Земли лучше взывать снаружи, — робким голосом поинтересовалась Лантратова.

Они с Юлей держались за руки и опасливо следовали за более смелой Леей. Впрочем, именно они и замыкали шествие. Впереди шли оба предводителя Тёмных. За ними Саша, Ник и Билл. В таком порядке они и вошли в храм.

Было ощущение, что стены отражают сцены вчерашних баталий. Разломанный третий мост будто кричал о том, что именно в этом месте вчера лежал Товиус, когда Домиан безжалостно нанёс ему удар с такой силой, что под телом Товиуса проломилась гранитная твердь.

Не в силах находиться здесь, Диана закрыла глаза и прижалась к Юле. Только сейчас она поняла, что её подруга плачет. Вчера в этом храме был убит Жан… Диана вздрогнула. Лея хмуро взирала на колонны ротонды, и на её лице застыло выражение, будто здесь дурно пахло.

Товиус сделал повелительный жест, согласно которому все остановились. Он пристально посмотрел на Сашу и спросил:

— Готов?

Тот в ответ открыл рот, чтобы произнести «да», но вместо этого неясно прохрипел и в итоге закашлялся, поперхнувшись своим же собственным «да». Пришлось кивнуть головой, в подтверждение своей готовности. Хотя говорить о ней было сложно. Саша совершенно не знал, что ему делать, как себя вести, и чего ожидать от этого внезапного решения стать Хранителем Стихии Земли.