Безвременье. Империя Невидимых

Ланимер уже всё подготовил, и теперь надо было лишь осуществить задуманное. Чтобы хватило магических сил на ритуал, юноши предпочли не тратить их на преследователей. Им было всё равно, что лютующая толпа у стен замка грозилась их убить.

— Преступим? — предложил Ланимер и встал. Товиус последовал его примеру.

Их широкоплечие складные фигуры были схожи. Белые рубахи, заправленные в коричневые полотняные брюки, изрядно испачкались и потрепались. Штанины спрятаны в сапоги.

Юноши прошли через большой зал с высоким потолком и длинными стрельчатыми окнами, в которых когда-то были витражи. Замок всё ещё пытался сохранять роскошь, царившую в нём ранее. Кованая люстра опутана паутиной. Прочная мебель стойко выдержала натиск времени. Огромный камин давно не разжигался. Его резные элементы говорили о старании искусного мастера, но вся запылённая красота не трогала друзей.

Их шаги гулким эхом отражались от стен. Миновав зал, они проследовали через комнаты поменьше. Гневные возгласы осаждающей замок толпы смолкали по мере того, как молодые люди отдалялись от входа. Гроза была в самом разгаре, и под нещадным ливнем обозлённые горожане начали утихать. Узкие окна без стёкол пропускали внутрь отблески частых молний. Немыслимые сквозняки хозяйничали в замке, заставив Товиуса поёжиться от холода.

— Как же мне хочется вновь оказаться в родном доме. Там тепло, уютно и вкусно пахнет пирогами, — мечтательно произнёс он и досадливо поморщился оттого, что всё самое прекрасное в его жизни осталось позади. — Если бы мы не злоупотребили своим могуществом, то продолжили бы спокойно жить со своими семьями.

Ланимер шёл впереди и явно не разделял переживаний друга.

— Товиус, когда же ты перестанешь тешить себя воспоминаниями и раскаиваться в содеянном? — выдохнул он. — Сделанного не исправить! Поэтому пора привыкать к отшельническому образу жизни!

— Тяжело быть изгоем, — заметил Товиус, и его лицо исказила тень отчаяния.

— А что вообще легко? Жизнь сама по себе сложная штука, — философски подытожил Ланимер. Тут он споткнулся о выщерблину в каменной плите и, чертыхнувшись, гаркнул: — Теперь надо думать о мести!

Товиус нахмурился, однако перечить не стал. Ланимер всегда был вспыльчив, и Товиус многое прощал ему, будучи более степенным и рассудительным.

Они пошли тёмными коридорами и спустились по каменной лестнице. Воздух в подземелье был затхлым и влажным, отчего огонь факелов нервно подёргивался.

Ланимер поморщился и отпихнул носком сапога жирную крысу, замешкавшуюся на его пути. Пройдя на середину, юноши сели на корточки, склонившись над кучей античного хлама. Здесь были монеты, черепки от амфор, пергаментные свитки, чашки из тончайшего фарфора, роскошные веера, украшения из золота и серебра. Ланимер явно был доволен своей задумкой. Его глаза горели огнём озорства и коварства.

— Ланимер, ты уверен, что мы поступаем правильно, желая отомстить людям за наше изгнание? — нарушил тишину Товиус, изучая предметы, которым суждено изменить судьбы многих людей.

— Несомненно, — заносчиво бросил тот. — Неужели ты думаешь, что мы должны простить их? Они посчитали нас опасными и выгнали из родных мест! Так что я намерен поквитаться со всеми! Особенно с Домианом. Полагаю, что он не готов к моему сюрпризу и будет «приятно» удивлён, если окажется в том же положении, что и мы с тобой!

Последние слова Ланимера были полны решимости. В глазах зажглась жажда мести.

— Это жестоко, — Товиус нахмурился.

— Жестоко?! — заорал Ланимер, отчего вена на шее вздулась и нервно запульсировала. — Лишить нас той жизни, к которой мы привыкли — вот это жестоко! — его голос звенел от злости. — Домиан отобрал наше счастье, наших родителей, он отобрал всё! Неужели я должен простить его за это?

В воздухе повисла гнетущая тишина, пропитанная ненавистью к тому, третьему избранному, которого ещё недавно Ланимер и Товиус считали своим другом. Товиус до сих пор хранил к Домиану тёплые чувства и поэтому попытался встать на его защиту. Откашлявшись, он сказал:

— Но ты забываешь о причине его гнева. Мы сделали много плохого, вот он и обозлился!

— Что?! — взревел Ланимер, раздувая в бешенстве ноздри. — Неужели ты не хочешь совершить по-настоящему мужской поступок?

— Месть и пакость — это ты называешь мужским поступком? — уточнил Товиус.

Ланимер хмыкнул и, одарив друга тяжёлым взглядом, произнёс:

— То, что ты называешь пакостью, я называю справедливостью. Если ты спасовал и боишься гнева Домиана, то так об этом и скажи! Я справлюсь сам!

Товиус уже начал жалеть о том, что связался с Ланимером. Как назло, не вовремя нахлынули воспоминания. О том, как в далёком детстве он, Домиан и Ланимер вместе играли, как росли, познавая премудрости полувзрослой жизни, и мечтали о светлом будущем. Они были самыми сильными и умными среди сверстников, и родители гордились своими сыновьями.