Безымянная империя

У трактирщика оказались самые бегающие и жуликоватые глаза в мире: поймай такого накхи – повесили бы без судебного фарса. Сразу ясно: честность здесь не ночевала. Лошадь он осмотрел с таким брезгливым видом, будто это не кобыла-трехлетка, а старый гнилой труп. Да, дед выделил Тиму не лучшее животное, но и брезговать здесь нечем – она вполне здорова и годится не только на колбасу.

– Десять медяков, – неуверенно, явно стесняясь столь смехотворной цифры, тихо предложил трактирщик.

– Сколько?!!! – не поверил Тим. – Да у нее навоз дороже стоит!

Увидев, что степняк готовится влезть в седло, трактирщик поспешно добавил:

– Ну извини, ошибся! Сто десять медью! Эй! Ты куда?! Да стой ты! Слушай, ну давай триста медью – и по рукам?

– Восемь серебряных китонов. ВОСЕМЬ! Можно и другими деньгами – лишь бы серебро. За эти деньги ты в придачу получишь седло и уздечку. Все. Торга больше не будет. Это и так более чем щедрое предложение с моей стороны.

Трактирщик сплюнул, с досадой хлопнул в ладоши:

– Ладно. Будь по-твоему. Не будь так нужно – в жизни бы не купил за такие деньги подобную клячу!

Уже расплачиваясь, поинтересовался:

– Степняк, ты что же, пешком в степь пойдешь теперь?

– Нет. Я не вернусь. Я ухожу на «Антросе».

– И какая же чума тебя понесла в такую даль?

– Мне кажется, это не ваше дело.

– И то верно. Эй, степняк, а ночевать ты где будешь? В «Трех якорях», что ли?

– Не думаю. Я еще не определился с местом.

– Так это… Я тебя сейчас определю! Недорого! Честно, недорого! И это… ты парень молодой, тебе там в самый раз будет. Там же не просто ночлег – там девочки! Лучшие девочки побережья! Тут рядом. Пойдешь? Да не смотри на меня косо! Я оттуда свою долю имею, вот и предлагаю! Только ты учти – за ночлег платить отдельно, за еду тоже отдельно, ну и за девочек, само собой, отдельно. И лучше не играй там ни с кем и ни во что – жуликов полно.

Тим заколебался. С одной стороны, трактирщик был ему несимпатичен, но с другой… Девочки… Это было ему очень интересно. В конце концов, Тим сейчас сам себе хозяин, почему бы и нет? Несколько потраченных монет его не разорят.

Заметив в глазах Тима признаки приближающегося согласия, трактирщик призывно махнул рукой:

– Ну пошли! Пошли за мной!

* * *

Болело все. От кончиков ногтей на мизинцах ног до макушки. Волосы, похоже, тоже пропитаны болью. Перед глазами дергается тьма, на периферии области зрения медленно проплывают размытые световые пятна. Нет, это не кошмарный сон – во сне не ощущаешь боли. Это явь. Но очень хочется, чтобы она оказалась сном. Что же с ним случилось? И почему раз за разом боль бьет в затылок, растекаясь из него по всему телу? И в эти моменты световые пятна заметно дергаются.

Что с ним произошло? Вроде бы он неплохо устроился. Он хорошо помнил, как просил у толстухи к себе черненькую девочку, и чтобы не толстую. И черненькую он помнил. Достаточно симпатичную черненькую – лишь косметики чересчур уж много и нос грубоватый. Вроде бы он с ней пил вино и ел жареное мясо, политое лимонным соком. Потом вроде бы ему уже не казалось, что ее нос грубоват, а косметика тяжеловесна. Потом… потом ничего не помнит.

Особенно сильный приступ боли вырвал из груди хриплый стон. Движение световых пятен прекратилось, над Тимом склонились две мерзкие рожи. Одна знакома – проклятый трактирщик, вторую Тим не помнил, да и не хотел вспоминать.

– Да он еще живой!

– Степные собаки живучие. Ничего, в канаве дойдет.

– Может, глотку для надежности перехватить?

– Не надо. Все же степняк. Одно дело, если он в дерьме захлебнется спьяну, и совсем другое – если его найдут с перерезанным горлом. Городу со степью ссориться нельзя, так что стража все перероет. Оно нам надо?

– И то верно. Все равно подохнет – мы в него канапсы залили сейчас на десятерых. Его, наверное, даже черви жрать не смогут.

– Давай за руки его, а я – за ноги.

Только тут Тим понял, что все это время его волокли по улице за ноги. Брусчатку устилал унавоженный мусор, но все равно затылку частенько доставалось. Вот и выяснился источник вспышек боли. Со световыми пятнами тоже ясно – это отблески редких фонарей и освещенных окон.

А куда же его волокут? О нет…

Мучители, раскачав тело Тима, хладнокровно сбросили его в сточную канаву.

Неплохо он сходил по девочкам.

* * *

Тим не помнил, как выбрался на мостовую. И, наверное, это к счастью: воспоминания о том, как ты барахтался в вонючей жиже, – не самое лучшее, что стоило бы сохранять. Судя по судорогам в животе, желудок у него вывернуло еще внизу. Логично – хлебнув жижи из канавы, любой блевать начнет. Но слова про залитую «канапсу» запали в душу – склонившись, Тим захрипел, выдавливая из желудка последние крохи.

Знакомая здесь вонь… необычная… До того вонючая, что перебивает смрад сточной канавы. Вспомнил – днем мимо этого места проходил с проклятым трактирщиком. Тот на вопрос об источнике зловония пояснил, что это благоухает жировой склад. Одним из источников дохода города был китобойный промысел – приходилось мириться и с отрицательными сторонами этого прибыльного ремесла.