Безымянная Колючка

Я слышала ее голос лишь однажды, но этого хватило, чтобы запомнить его на всю жизнь. Мне прошлой ночью даже кошмар с ним приснился, потому что во сне я зачем-то держала подушку с королевской короной, которую Ашес собственной рукой надевал на голову своей богоподобной невесты. То есть, уже законной Императрицы Шида. А она смотрела на меня сверху вниз, словно на грязь под ногтями, и все время повторяла: «Знай свое место, рабыня, знай свое место…»

— Могу припомнить как минимум два случая, - говорит Ашес, смягчившись.

Ох, Взошедшие, лучше бы он и дальше оставался грубияном, чем вот это внезапное тепло в голосе, от которого во мне начинает извергаться самый настоящий вулкан желчи. С чего бы вдруг он стал таким деликатным?

«Может, потому что она его невеста?» - гаденько подсказывает внутренний голос, и я разом вспоминаю все те разы, когда заставала Тэону рыдающей по очередному неблагодарному поклоннику, который променял ее благосклонность на внимание какой-то выскочки. Бьюсь об заклад, сейчас я чувствую то же самое. Жаль только, что уже никогда не смогу извиниться перед ней за те свои насмешки.

— Я благодарен, что ты прислушалась к моей просьбе, - продолжает Ашес. - Лестер присмотрит за тобой.

Она издает странный звук, похожий на что-то среднее между фырканьем и тяжелым вздохом.

— В свете последних событий лично я не склонна полагаться на защиту этого места. Слишком много всего здесь происходит.

Пока Ашес медлит с ответом, я отчетливо понимаю две вещи.

То, что эта раскрасавица вдруг решила озарить блеском своей богоподобной мордашки стены Аринг-холла - инициатива Ашеса. Когда он говорил «буду делать то, что должен», то имел ввиду свою предстоящую военную вылазку, о которой тоже сказал мне на днях. Наверное, не хочет, чтобы в случае провала, его драгоценная невеста попала под удар.

Это так благородно!

Конечно же, вы поняли, что предыдущая мысль полна желчи и горечи.

И вторая вещь, о которой я почему-то подумала только теперь. Они так свободно общаются, что нет никаких сомнений - для Ниэль Как-там-Ее-дальше точно не секрет, кто на самом деле скрывается за личиной библиотекаря. Интересно, как давно она об этом знает? Была ли посвящена в числе первых? Может, именно ей он написал свое первое письмо, где поведал о чудесном спасении?

Я прикусываю кулак, чтобы сдержать вздох, от которого слишком тяжело в груди.

Потому что следующая мысль - точнее, вывод - напрашивается сама собой.

Если бы не вся чехарда событий на Балу схождения, из-за которой он был вынужден сбросить личину, знала бы я о том, кто скрывается под маской тощего Глера?

Вряд ли. Потому что вплоть до того вечера «Глер» ни единым словом или даже полунамеком не дал повода думать, что в его бледном теле смертного на самом деле сидит наследник Империи.

— И все же, эти стены до сих пор хранят мои секреты, - наконец, говорит Ашес.

— Ты знаешь, что я думаю обо всем этом притворстве, - холодно отвечает Ниэль. - Не понимаю, почему нельзя просто закончить все эти игры. Виновники заговора найдены и наказаны, ты - первый претендент на императорство, и Ниберу должен уступить тебе трон.

— Мы уже обсуждали это, Эль. - Голос «Глера» становится сухим и сдержанным, но все еще слишком мягким в сравнении со стальными нотками Ашеса, которые я почти явственно слышу в каждом звуке.

Он называет ее Эль. Какая прелесть!

На случай, если вы вдруг опять не поняли - это была очередная порция желчи, которую мой скверный характер отчего-то начал вырабатывать в десятикратных размерах.

— Эрд’Кемарри понесли заслуженное наказание, - продолжает она. - Не понимаю, почему твой дядя согласился приютить эту мерзкую рабыню. Ты уверен, что держать меня под одной крышей с ней действительно безопасно?

— Абсолютно, - отчеканивает он.

Может, мне просто кажется, может, моя обида на его «Эль» хочет хоть какого-то реванша, но в эту минуту я готова поклясться, что последней фразой он ставит жирную точку в обсуждении как минимум моей персоны.

— Хорошо, прости. - Голос красотки становится елейным, как патока, и от этого у меня снова полный рот гадкой слюны. - Когда ты…

— Скоро, - снова сдержанно отвечает он.

Разговор, из-за которого они здесь уединились, определенно закончен, и я, не дожидаясь, когда мое присутствие перестанет быть секретом, быстро сбегаю из теплицы.

Ну и куда податься теперь? Остался ли в Аринг-холле хоть один уголок, где на меня не свалится чья-то невеста, новый красавчик-преподаватель и воркующая парочка влюбленных?!

Остается только моя комната, куда я поскорее направляю шаги, стараясь идти самыми темными и безлюдными коридорами академии, впервые в жизни надеясь больше ничего не увидеть и не услышать. Я до сих пор не знаю, что делать со всем «богатством», которое уже свалилось мне на голову, а это вообще впервые, когда со мной случается такой оксюморон.