Безымянная Колючка

Когда захожу внутрь, то на кровати лежит еще один «подарок» - кожаная куртка и удобные кожаные штаны на шнуровке. А рядом - пара ботинок на устойчивой подошве. Я быстро переодеваюсь во все это и не без удовольствия разглядываю себя в зеркале, потому что все это сидит на мне абсолютно идеально, как будто не взялось из воздуха. А было сшито педантичной портнихой после сотен примерок и подгонок. И почему мир так не справедлив и женщины вынуждены носить ужасные неудобные мешки, называемые платьями, вместо того, чтобы наслаждаться удобными штанами, как мужчины? От одной мысли о том, как в этом удобно сидеть в седле, в груди становится тепло.

Я собираю волосы в максимально тугой узел на затылке, в карманы на куртке сую парочку склянок с целебными зельями, которые потихоньку стащила из лекарской. Все, что стащила из аптекарского сада, раскладываю по боковым кармашкам, чтобы тоже, в случае чего, было под рукой. Не невесть что, что как минимум я смогу устроить веселенький прием любому желающему сделать во мне парочку лишних дырок.

На всякий случай беру пергамент и чернильницу. Хвала Взошедшим, у Кайлера она из выточена из камня (хоть и весьма изящно), плотно закрывается и можно не переживать, что в следующий раз, когда я открою сумку, все мои вещи будут плавать в океане чернил, как однажды уже было.

Подумав, сую за отворот рукава маленький нож для бумаг. Я бы даже палец не смогла ним порезать при всем желании, но ведь мой «поклонник» этого не знает.

Кайлер появляется за пять минут до назначенного срока, и несколько мгновений молча рассматривает меня с ног до головы. Вид у него при этом такой, будто все это сидит на мне безобразно и нелепо. Я мысленно дергаю плечом - подумаешь, ну и пусть? Может он из той породы мужчин, для которых женщина всегда должна быть одета максимально неудобно, но обязательно в тугом корсете (в котором невозможно дышать) и с глубоким декольте.

— Тебе идет, - наконец, говорит он, хотя звучит это почти как оскорбление.

— Спасибо, - говорю для галочки и всем видом даю понять, что готова идти прямо сейчас.

— Я надеюсь, ты взяла веревку? - интересуется он, вежливым жестом предлагая мне пройти в дальнюю часть комнаты, пока он выбирает место в центре. - Пожалуйста, стой где стоишь и не делай резких движений. Я не так часто практикуюсь в этом, и рука может дрогнуть в самый неподходящий момент.

Неужели он собирается открыть… Врата?!

Это невозможно. Это Таум высшего порядка, такие вещи разрешены только императорским таумати и только они достаточно искусны в магии такого уровня, чтобы иметь право использовать ее без риска для окружающих. Но судя по движениям рук Кайлера и появившейся голубоватой дымке, через которую уже плохо просматривается вся комната, становится понятно, что именно это он и делает. Я готова поклясться перед Взошедшими, что он справился быстрее, чем императорский таумати в тот день, когда забирал меня из дома Брайна.

— У тебя нет никаких открытых ран или сильных ушибов? - почти официальным тоном интересуется Кай, и я отрицательно качаю головой. - И никаких взрывных рун или таумических смесей?

Он подозрительно поглядывает на мою сумку, которую я тут же покрепче прижимаю к боку.

— Ничего такого. Я знаю, как нужно пользоваться Вратами, и не готова подвергать свою жизнь риску.

— Похвально, хотя я был бы более спокоен, если бы рядом прозвучало и мое имя.

Я потихоньку пододвигаюсь к нему, чтобы встать рядом, но сохранить дистанцию. Кайлер в ответ на мои попытки держать дистанцию, уверенно берет меня за руку, притягивает к себе и разворачивает к себе лицом, словно собирается закружить в танце. Я даже пискнуть не успеваю, потому что он приподнимает меня над полом и буквально вносит в портал.

Плотная голубая дымка обволакивает нас и воздух вокруг начинает вибрировать, словно вот-вот начнется гроза. Я закрываю глаза и стараюсь не думать о покалывающих кончиках пальцев и о том, что непроизвольно все-таки прижимаюсь к нему в поисках безопасности. Как будто в этой непонятной вязкой субстанции его телу может грозить меньшая опасность, чем моему.

А потом все заканчивается, и когда я украдкой приоткрываю один глаз, вместо красивой уютной комнаты Кайлера, вокруг - острые обломки стен и плотная, плохо просматриваемая завеса пыли. Она мгновенно забивается в ноздри и Кайлер вежливо предлагает мне платок. Такое чувство, что он держал его наготове специально для этого случая. Может, потому что он уже был здесь без меня?

Я торопливо разрываю наш «физический контакт», пытаюсь отодвинуться, но едва не падаю, потому что вместо твердого пола, нога мгновенно «ныряет» в пустоту, и еси бы Кай вовремя не поймал меня под подмышку, я бы наверняка упала… куда-то.

— Я понимаю, что тебе не очень приятно мое общество, - бормочет он, хмуро озираясь вокруг в поисках более устойчивой поверхности, - но ради своей же безопасности - постарайся держаться рядом. Надеюсь, мы не задержимся здесь надолго. Точнее даже, очень на этом настаиваю, потому что наше время ограничено.

— Чем ограничено?