Безымянная Колючка

Под удивленные взгляды сестер Брайна беру конверт и еще больше удивляюсь, прочитав имя адресата. Чего ради умница-сестра вспомнила о моем существовании? Наш последний разговор случился в минувшем году, накануне ее отъезда в Аринг-Холл – место, где вышколенные ученые умы всего Шида взращивают наилучшие образцы Старшей крови. Ради такого случая отец изменил своему правилу чхать на устои и приличия и устроил пир на весь мир. Позже я узнала, что за все заплатили остатками моего более чем скромного приданого. И, узнав, закатала представление, достойное лучших театральных подмостков. Гости тут же засобирались домой, матушка грохнулась в обморок, отец трясся от ярости, хватаясь то за правое, то за левое сердце, а милая Тэона посыпала мою голову отборной бранью. Нужно ли говорить, что я была единственным человеком, на всю катушку наслаждавшимся перченым финалом пресного вечера?

В общем, моему удивлению просто нет предела.

— От кого письмо? – спрашивает одна из Брайновых сестер, рыжая и сбитая, как гриб-боровик.

Я честно и ответственно ленюсь запоминать имена всех семи наследниц эрд’Аргаван, потому что не планирую водить с ними дружбу, а собираюсь сплавить замуж одну за другой, как только заполучу вожделенный титул скаарты. Бедному семейству лишние рты ни к чему. Зато очень нужны крепкие связи с парочкой выгодных фамилий. По крайней мере двое из будущих золовок достаточно милы, чтобы устроить за них хорошие торги.

– Никогда не видела, чтобы тебе писали, - зевает и не трудится прикрыть рот усыпанная крупными рыжими веснушками каланча.

— Не поверишь – я тоже, - продолжая разглядывать конверт, словно диковинку, бормочу я.

Распечатывать не спешу. Может сигилы у меня и нет, зато имеется вышколенная интуиция. И она громким истеричным шепотом уговаривает разорвать конверт, не вскрывая. С другой стороны, до почечных колик хочется узнать, чего ради Тэона вспоминала о моем существовании. У меня нет абсолютно никаких иллюзий насчет того, что она вдруг встала не с той ноги и подумала, что неплохо извиниться или каким-либо другим способом проявить сестринскую любовь. И уж точно я была бы последней в списке тех, к кому сестра обратилась бы за помощью.

Мысленно потираю ладони: что ж, дорогая сестрица, тебе впервые в жизни удалось меня удивить. И ради разгадки этой головоломки я готова проигнорировать сигналы опасности, активно посылаемые моей интуицией.

У Тэоны даже треклятый почерк идеальный, не то, что мои закорючки. Часто я сама с трудом понимаю написанное впопыхах. А у Тэны – любо дорого смотреть: и буковки одна к одной, и завитки ровные, и вензеля с уклоном.

Гадость в общем.

Я разворачиваю сложенный вдвое лист мелованного пергамента – и тут моя сестрица умудряется удивить меня снова. Неужели это кляксы? Я с сомнением трясу пергаментом, почти веря, что россыпь мелких пятен и несколько откровенно грязных капель – всего лишь плод моего воображения.

Кляксы никуда не деваются, все до единой остаются между буквами.

— Читай вслух, - требует коротышка то ли Лелиана, то ли Лиана.

Я без труда натягиваю вежливую добродушную улыбку и с сожалением покидаю свое уютное лежбище.

— Сожалею, мои дорогие, но, когда речь идет о Тэоне, от меня требуется все мое внимание. Обещаю - если речь о головокружительном романе с каким-то красавчиком-преподавателем, я перескажу вам все пикантные подробности.

И пересказала бы, да еще от себя всяких гнусностей добавила. Только сестра никогда бы не удостоил меня чести быть ее личным исповедником. Для этих целей у нее есть целая маленькая армия подруг.

Глава вторая

Глава вторая

Каменный сад простирается на добрую милю. Монолитные громадины разного размера и цвета растут из земли, словно стручки. Иногда я развлекаю себя попытками рассчитать странную геометрию, которая, по моему скромному дилетантскому мнению, в обязательном порядке должна присутствовать в подобных аномалиях. После Падения Взошедших эти «каменные насаждения» просто из ниоткуда, в одну ночь, «проросли» в разных частях Шида. Кажется, таких садов не больше десятка, включая тот, что «вырос» в землях моей семьи. Самый большой в Шиде. «Бесполезное украшение», как любит называть его мой отец, но не брезгует брать деньги за организацию экскурсий в наши края со всех желающих богатеньких кровопийц.

Каменный сад семьи Брайна внушает уважение как своей площадью, так и странными формами колон. Я прохожу между темно-красной стелой, испещренной спиралью глубоких порезов как будто от стилета. Она моя самая настоящая любимица. Можете считать меня сумасшедшей, но всякий раз, когда мои пальцы касаются горячего на ощупь камня, какой-то импульс простреливает руку до самого локтя. Само собой, я помалкиваю об этих странностях – еще не хватало схлопотать славу умалишенной. Сначала я стану скаартой эрд’Аргаван, а уже потом выпишу парочку умников откуда-то из Калимана или Дахаки, и они-то обязательно расскажут, что это за чудеса.