Безымянная Колючка

Когда хватка ослабевает, я безвольной марионеткой бухаюсь на пол. У меня дрожат ноги и руки. Даже душа испуганно трепыхается за ребрами. Такой неприкрытой злости мне давненько не приходилось видеть. Хотя что там – я вообще не видела ничего подобного. Даже Ниберу, впечатывающий мне клеймо, выглядел в разы мягче, чем этот долговязый тощий человечишка.

Но, кажется, я разгадала его секрет. Во всяком случае, думаю, что разгадала. И это ничто иное, как артефактом в виде черного ошейника, который мелькнул за воротом белоснежной рубашки. Странно, как я раньше его не заметила. Наверное, всему виной мое отвращение к этому типу: я старалась поменьше смотреть на него даже в наши вынужденные короткие встречи.

Эх, если бы только я могла хоть чуточку «слышать» таум, то наверняка сразу бы поняла, что без заклятия не обошлось. Подобные фокусы не подвластны человеку, если только на его стороне не играет какая-нибудь сильная таумическая побрякушка. Из-за которой он умеет напускать такого страху, что у меня чуть душа в пятки не ушла.

Душа…

Я вскакиваю на ноги с прытью, которой после такой встряски никак от себя не ожидала.

Взошедшие, ну конечно! Конечно же, душа! Это так очевидно! Дура и идиотка с замыленными глазами! А еще считаешь себя умной, Йоэль бестолковая! Но самоуничижение после - сначала разберусь с задачей, решение которой меня только что озарило.

— Эй, низкокровный! – выкрикиваю я, не особо веря, что мои слова достигнут ушей адресата. – Спасибо за встряску!

В понедельник на лекции по основам небесных тел, когда очередь доходит до решения задачи, мы с Ророй готовы на сто процентов. Работа изначально предполагалась в парах, и то, что всю мыслительную деятельность я провела в одно лицо, мы, не сговариваясь, решили предать тайне и забвению. Моей напарнице позарез нужны хорошие отметки, потому что ее общая успеваемость болтается в хвосте всей группы, а мне нужен не задающий лишних вопросов человек, которому я запросто смогу соврать о том, куда собираюсь заглянуть на обратном пути из обсерватории. Я немного волнуюсь, что в нашей группе найдутся более смышленые - и тогда нам придется выгрызать свое лидерство, в буквальном смысле, с кровью.

Когда очередь доходит до первого умника, тот начинает блеять про образы, посланные Глазами Взошедшей Леди, и о том, что в загадке она указала грешнику путь к какому-то древнему храму. Все настолько нудно и размыто, что само по себе нуждается в дополнительной расшифровке. Таким образом, отваливается первый конкурент на мое место. Со второй еще веселее – она пытается внушить магистру, что та неверно истолковала загадку и на самом деле речь идет вовсе не о том, что вопрошающий грешник увидел между звезд, а о том, кем он был на самом деле. И быстро, пока обалдевшая от такой наглости магистресса не успела ничего возразить, начинает излагать опус о личности грешника. По ее мнению, он был одним из предков третьей правящей династии, что, по словам девчонки, объясняет его стремительное восхождение на императорство куда убедительнее, чем военный переворот и массовая резня. Когда к магистрессе возвращается дар речи, она приходит в ярость и так бушует, что я начинаю верить – вот сейчас она точно сорвется и от девчонки не останется даже мокрого места. Но все намного прозаичнее: магистресса отчитывает ее за неуважение к официальной истории и наказывает тремя взысканиями, что примерно равно девяти дням общественных работ. «Я лично похлопочу, чтобы тебя, Джена, отправили в помощь архивариусу, и попрошу его дать тебе для переписывания самую большую историческую книгу», - предупреждает она в завершение, и девчонка с кислой физиономией плетется на свое место.

Когда приходит наша с Ророй очередь, во взгляде магистрессы остается одна сплошная усталость. После того, как ее любимчики оплошали, она, видимо, окончательно разочарована в остальных и уж точно не ждет правильного решения от тех, кто и раньше не подавал признаков рвения именно по ее предмету. Поэтому стараюсь сделать свой выход как можно более эффектным. Потому что собираюсь как следует поработать на репутацию, чтобы впоследствии она работала на меня.

Я выхожу к доске и, выжав максимум из своих художественных талантов, рисую на куске гладкого каменного среза всего одну руну.

— Это душа, магистесса Люсия. Грешник увидел между звезд отражение своей души – именно таким мог быть единственный ответ, который послали ему Взошедшие. Потому что они не дают готовых решений, не указывают верный путь, а только направляют. Грешник должен был увидеть самого себя, прежде чем отринуть прошлое и пойти дальше. Старые ошибки исправить он уже не мог, но, увидев, к чему привели его пороки и слабости, понял, как не совершить новых. И разве это не лучшее пророчество для каждого из нас?

Мне достаточно одного взгляда на изумленно-восхищенное лицо моей преподавательницы, чтобы понять: место в группе наше.