Безымянная тропа (ЛП)

Дженнифер все еще сидела снаружи офиса великого, пытаясь выглядеть, как можно более неприметной, пока ярость ее босса наконец не иссякнет. Она видела и раньше, как Док выходил из себя, но никогда, чтобы так. Даже она подпрыгнула от ужасного звона когда телефон Дока вылетел в офисное окно, разбив его в процессе, усыпав весь пол и ее стол осколками, пока ее босс испустил рев, как раненый бык, что все задумались, как покинуть здание незаметно. Дженнифер ушла и спряталась в дамской уборной.

Том набрал номер Пола Хилла в «Миррор».

- Ты можешь получить все, - сказал ему Том. - У меня достаточно материала об учителе и его сбежавшей ученице для первой полосы и двухстороннего разворота.

- Молодец, - сказал Хилл, - наш редактор весьма доволен тобой сейчас.

- Догадываюсь, что доволен, и у меня есть еще одна история, которая ему понравится. Мой внутренний взгляд на арест Тимоти Грейди. Как мы получили историю, как мы поймали в ловушку «Льва», и у меня есть интересная точка зрения на то, как он использовал британские законы, чтобы нарушать право слова. В качестве бонуса, я даже добавлю пару сотен слов, почему британская газета, обладающая самыми крупными тиражами, прогнулась от давления его адвокатов и бросила меня на растерзание волкам.

- Ох, - произнес голос на другом конце линии, - мне нравится последняя часть.

- Я и подумал, что понравится, - сказал Том. - Есть только одна небольшая вещь.

- Назови ее, - попросил Хилл.

- Я хочу написать заголовок.

***

Следующим утром Том встал рано и поехал в кафе «Роузвуд». По дороге туда, он купил газеты и положил их на стол, чтобы иметь возможность прочитать их, пока будет поглощать свой завтрак. Том заказал яичницу с овощами и кофе, а затем обратил свое внимание к первой полосе сегодняшней газеты, которая вся была покрыта связанными статьями о крахе карьеры и брака Тимоти Грейди. Первая страница «Миррор» была в особенности хлесткой, на ней красовался верхний заголовок, обещающий историю учителя Ромео и его сбежавшей школьницы, рассказанную ими самими, в то время как под заголовком располагалась главная статья об адвокате защиты, который в этот раз гордо нес при себе статью, под которой стояло имя Тома. За этим следовал детальный разбор фиаско Тимоти Грейди в карьере, включая попустительское, зловредное влияние его жены, и сильный душок коррупционной составляющей, окружавший их обоих.

Заголовок гласил: «Лев, сука и расследование о мошенничестве».

Глава 61

День двенадцатый

Три дня спустя

- Что, ради святого, ты делаешь? - спросил он девушку, и она визуально подскочила. - Ты что не знаешь, что убийца на свободе? Твои родители не читают газет?

Девочка насмерть его испугалась, он видел это. Она уже начала двигаться прочь с автобусной остановки, на случай, если ей придется бежать или кричать, зовя на помощь. Вместо того чтобы ответить ему, она бегала глазами в поисках кого-то, кто мог помочь ей, если он окажется сумасшедшим.

- Все хорошо, милая, - сказал он ей устало и потянулся во внутренний карман куртки, вытащил удостоверение полицейского и показал его ей. - Я полицейский, - затем он сказал: - Все хорошо, у тебя нет проблем. Как тебя зовут, а?

Он улыбнулся ей, как надеялся, что в успокаивающей манере.

- Кимберли Рассел.

- И сколько тебе лет?

- Одиннадцать, - она выглядела немного старше, но в наши дни сложно угадать.

- Ну, Кимберли, ты не должна быть на улице так поздно, не после вечерней школы, ни в какую другую ночь на данный момент. Не должна ведь?

- Да, сэр, - она автоматически вернула вежливый ответ, которому научили ее школьные учителя. - У меня были гиды.

- Девушки-гиды?

Она кивнула.

- Это все объясняет, - он натянул на лице свое самое доброе выражение лица. - Сам был в бойскаутах. Будь готов, а? - при этих словах он нервно рассмеялся.

- Живешь поблизости?

- На Черч-стрит.

- Залезай на заднее сидение, и я отвезу тебя домой. Спасу твоих родителей от беспокойства.

Она сомневалась. Он видел, что инстинкты говорили ей не делать этого. Девочка заколебалась, они всегда делали это на миг, и сквозь него проскочила легкая волна паники. Он уже был готов завести машину и уехать, прежде чем она могла запомнить регистрационный номер, а затем собрался с мыслями и перешел к тактике, которая всегда работала: властному голосу, так как она привыкла подчиняться старшим.

- Не трать время, Кимберли, - рявкнул он, - садись в машину.

Он сделал серьезное выражение лица, как у важного человека, которым он был.

- Я не могу быть тут всю ночь.

Она сомневалась еще какое-то мгновение, а затем сдалась, желая избежать его неодобрения. Она прошла к дверце машины, располагавшейся за водителем. Он услышал, как она открылась, и шуршание ее юбки, когда она скользнула на сидение за ним, а затем мягкий щелчок закрывшейся двери.

- Мне кажется, ты закрыла ее неправильно, Кимберли, - сказал он ей, его сердце громыхало, будто было готово взорваться, - попробуй снова, милая.