Безымянная тропа (ЛП)

- И помни, если мать начнет рыдать, покажи ее лицо крупным планом, плавно и медленно.

Затем телевизионный репортер повернулся и заметил, что Хелен изучает его с выражением неприязни на лице.

- Что? - спросил он.

Хелен открыла рот, чтобы сказать что-либо в ответ, но прежде чем она смогла ответить, оказалась заглушена первыми словами полицейского в униформе.

- Я суперинтендант Трелоу, - сказал он им важно. - А это старший инспектор Кейн. Со мной мать Мишель Саммерс Фиона и ее отчим Даррен. Мы начнем эту пресс-конференцию с обращения Фионы.

Мать Мишель нервно посмотрела в ряды фотографов и журналистов, а затем вниз на стол, на котором стояло с полдюжины микрофонов, установленных на радиостанциях, чтобы уловить ее слова. У нее в руках был клочок бумаги, и она смотрела на него, но так и не начинала читать. Отчим Мишель, грузный мужчина с бесстрастным лицом, положил на ее плечо руку в виде поддержки или же, вероятнее, чтобы подтолкнуть, и ей удалось начать. Голос женщины дрожал от эмоций.

- Мишель, если ты слушаешь это, - прочитала она, - что бы ни случилось, это неважно, мы с этим сможем разобраться, любимая. Просто возвращайся домой; пожалуйста, дорогая, свяжись с нами или просто позвони в полицию и скажи, где ты. Они приедут и заберут тебя.

А затем она начала плакать. Позже, Хелен Нортон будет смотреть телевизионный повтор этой самой пресс конференции и заметит, что, как и было указано, оператор выберет этот момент, чтобы начать медленно увеличивать план, дабы показать детальнее лицо бедной женщины. Фиона была не в состоянии сдержаться, так что ее муж помог ей встать на ноги и вывел жену из комнаты.

Когда убитая горем мать ушла, суперинтендант Трелоу поделился с журналистами голыми фактами, включая последние известные передвижения Мишель, перед тем как та исчезла, и описанием внешности девушки, вплоть до образка Святого Кристофера, который она носила на шее на серебряной цепочке. Затем посыпались первые вопросы. Вверх взмыло множество рук, и суперинтендант выбрал мужчину репортера в первом ряду.

- Вы полагаете, что Мишель Саммерс – девушка №5?

- Мы не можем быть уверенными в этом на данной стадии расследования, - ответил Трелоу, - но, определенно, есть схожие детали между предыдущим случаем и этим.

- Так, значит, вы так считаете? - настаивал репортер.

- Это одна из версий расследования, которую мы в настоящий момент развиваем.

Трелоу быстро указал на другого журналиста, надеясь, на смену темы.

- Мишель последняя жертва Жнеца? - спросил репортер с лондонским акцентом.

- Я полагаю, что только что ответил на этот вопрос. Это одна из версий следствия, но мы не можем категорически утверждать…

- Мишель Саммерс - несовершеннолетняя девушка, которую схватили в общественном месте, да так, что никто ничего не видел или слышал, и с тех пор ее не видели, - добавил репортер. - Звучит идентично.

- Суперинтендант был предельно ясен, - вмешался старший инспектор Кейн. - Мы придерживаемся объективного подхода и прорабатываем различные версии, как от нас и ожидается. Мы настоятельно призываем любых представителей общественности, обладающих относящейся к делу информацией, связаться с нами по номеру горячей линии.

Это только сделало Кейна мишенью для вопросов репортеров.

- Старший инспектор, как вы собираетесь поймать этого мужчину и предотвратить его следующий удар? - другой голос прозвучал из задних рядов.

- Мы делаем абсолютно все, что в нашей власти… - начал Кейн, но его прервали.

Репортеры начали перекрикивать друг друга, соревнуясь за то, чтобы быть услышанными. Трелоу знал, что потерял контроль.

- На данный момент это все, леди и джентльмены, спасибо!

Он быстро собрал свои бумаги и встал.

- Вас уведомят, - ободрил он репортеров, которые не затихали, продолжая звать его, когда офицеры полиции покинули помещение.

***

Том Карни проследовал за домовладельцем по узкой, скрипучей лестнице до мрачного первого этажа с четырьмя маленькими комнатами. У него ушло пять с половиной часов, чтобы добраться из Лондона до Грейт Мидлтона, включая короткий перерыв на сэндвич с недожаренным беконом и чашку безбожно дорогого растворимого кофе, которое слегка отдавало средством для мытья посуды. Он устал, но, по крайней мере, его машина не сломалась по пути.

- Твоя крайняя справа, - объяснял Колин, вручая ему ключ. - Ванная комната, напротив.

- Спасибо, Кол, - сказал Том. - Ты уверен, что не хочешь больше денег за комнату? Мне неловко.

- Как много раз ты упоминал мой паб в местной газете? - возразил домовладелец. - Вечера караоке, благотворительные мероприятия, соревнования по бильярду, матчи по дартсу, луковые шоу и футбольные игры; ты писал обо всем этом на своей странице все эти годы. Я обязан тебе.

- Сгодилась бы и пинта пива.

- Я обычно не сдаю комнаты, - объяснял Колин. - Они не пользуются здесь спросом. Она твоя так долго, как будет тебе нужна, - он пожал плечами. - Та сумма, что ты платишь, покрывает мои расходы. Мне больше не нужно.

- Спасибо, бро.