Безымянное зло (СИ)

-Твоя признательность яйца выеденного не стоит! Я не стану торговаться, Стэнли.

-Хватит,- горячо и резко выдохнул он. В воздухе пронесся шелест перьев, жаля, обжигая. Стэнли опустил голову и покачал ею, тихо смеясь.- Я согласен рассмотреть твои условия в случае благополучного исхода дела. Джош вернется домой, но не раньше, чем ты избавишь наших новых друзей от щекотливой проблемы.

Щекотливой? Он сказал «щекотливой»?! Да во что я ввязывалась, ехидны его дери?!

Видимо, что-то отразилось у меня на лице – Стэнли изогнул бровь и хохотнул.

-За что ты его заключил под стражу, Стэнли?

-Всему свое время, Эшли. Я дал слово обмениваться информацией, и по возвращению ты ее получишь на блюдечке с золотой каемочкой. Но давай вернемся к твоей задаче,- он обошел стол, следуя к окну. Спрятав руки в карманы джинсов, посмотрел на хмурое небо. Снегопад усилился, и площадь перед Университетом окрасилась в белый, словно кто-то наверху разорвал подушку и высыпал на землю перья. От Главного Фамильяра повеяло умиротворением, лицо разгладилось, по нему скользнула тень грусти.

Я подошла к столу и присела на край, разглядывая Стэнли.

-Что мне следует знать об этих вампирах?

-В первую очередь то, что они - не обычные вампиры. Ты удивишься, познакомившись с ними поближе. Забудь все гнусные истории о народе ночи, Эшли. В них есть доля правды, но ты на своем опыте уже выяснила, что сказки лгут.

-Так мне не поможет чеснок и осиновый кол? Чертовски обидно.

Стэнли с укором покосился на меня. Я одарила его ядовитой улыбкой.

-Ехать необходимо немедленно,- он вновь смотрел в окно и хмурился, будто заметил там то, что не могла видеть я.

-Солнце еще не село,- напомнила я.- С наступлением ночи и отправимся в путь.

Хмыкнув, Стэнли покачал головой.

-Невежливо заставлять их ждать. Чем быстрее ты соберешься, тем лучше.

-Твои гости остановились в отеле? Когда же они приехали?- я сползла со стола и, крадучись, приблизилась к Стэнли. Он наблюдал за мной искоса, но пейзаж за окном интересовал его больше.

-Рано утром, и, разумеется, я предложил им заселиться в отеле на границе Эгморра - мы же не пускаем их в город. Но они наотрез отказались.

-Я правильно поняла - они приехали засветло?

Он улыбнулся, словно добрый приятель, и посмотрел на меня.

-Я же сказал, что они необычные вампиры. Рад, что мне удалось заинтересовать тебя.

Повисла тишина. Я смотрела на фамильяра, а он терпеливо ждал, когда пройдет мое оцепенение. Я не могла поверить своим ушам: вампиры, которые передвигаются при свете дня?! Как такое возможно? И чего от них ждать? Стэнли отправлял меня в логово, где кишмя кишит нежитью, не восприимчивой к солнцу – как я должна была себя чувствовать?!

-Я возьму с собой Бена,- сглотнув, сказала я, когда смогла говорить.

-Я не против,- он небрежно пожал плечами.- Ты вольна в выборе попутчиков. На этот раз цель оправдывает средства.

-В таком случае, Джош отправится с нами.

Стэнли посмотрел на меня без тени улыбки.

-Не думаю….

-Я должна повторять?!

-Нет, я понял с первого раза,- огрызнулся он и недовольно кивнул, скрипя зубами.- Так и быть, Джош едет с вами. Кто еще?

-Сколько людей я могу взять с собой в гости к упырям?

-Думаю, еще парочку, и довольно. Иначе ваш приезд будет воспринят, как воинственный набег магов на склеп.

-Склеп?- переспросила я.

-Да. Так они называют свой маленький замок,- усмехнулся Стэнли и развернулся ко мне лицом.- Тебе там понравится, Эшли.

-Сильно сомневаюсь,- протянула я, глядя в его прекрасные, затягивающие глаза.- Со мной поедет Вивиан Моррис и кто-нибудь из мужчин-магов с хорошим потенциалом. Имеется такой в рядах твоей армии?

Стэнли будто бы задумался, отвел взгляд к потолку, но я чувствовала, что ответ был заготовлен заранее.

-Я бы предложил кандидатуру Тэда....

Вскинув недоверчиво бровь, я перебила его:

-Он же под стражей?!

-Джош тоже - что с того?!- небрежно бросил Стэнли и поморщился.- Но Тэд никак не может забыть тебя, Эшли. Боюсь, что возникнут проблемы личного характера, что неприемлемо. Он еще молод и зелен для поручений повышенной важности. Слишком вспыльчив.

-Кто тогда?

Я не могла оторвать от него любопытного взгляда. Стэнли осунулся и побледнел с нашей последней встречи. И когда он отодвинулся от окна и вышел на свет, это буквально бросилось в глаза. Что-то происходило под крышей Университета, о чем он утаивал. Стэнли устал, проблемы измотали, а он не создавал впечатления параноика и слабонервного человека, его не так просто выбить из колеи. Что, если он отсылал меня подальше, чтобы я не влезла в его дела?

-Коул. Он в ладах с дисциплиной и я ему доверяю.

-Он фамильяр?

-Маг. Служит стражником из-за незаурядных магических способностей. Ему бы нашлось местечко в Системе, но это его осознанный выбор.

-Что я должна знать о нем?

Стэнли внимательно посмотрел на меня.