В жизни вообще не бывает счастливых концов. Конец всегда один – смерть. И она не может оказаться весёлой.
Губы Кейт ощутили холод. И это был не холод от прикосновения бокала шампанского с кубиками льда и приятным покалыванием пузырьков. Нет… Этот холод впился грубым, нежеланным поцелуем. Он леденящим душу ужасом расползался по всему телу. Словно питон сдавливал горло и вонзал тонкие, искривлённые зубы прямо в сонную артерию.
Играла музыка. Одна песня закончилась, началась следующая. Из колонок раздался голос Кори Тейлора:
Кейт думала о том, с чего всё началось. Чёртова Всемирная паутина! Слепой и до невозможности жадный паук разбросал свои крепкие сети по всему земному шару и заманил в своё логово всех и каждого. В бесконечном виртуальном пространстве среди миллиардов чисел, букв, электронных писем, картинок, сообщений и спама её имя Кейт звучало не так, как ей хотелось бы. Слишком обыденно, немного скучно и как-то… не так.
В социальных сетях её звали Эльна.
Эльна Эванс.
Кейт ещё ребёнком обратила внимание, как благозвучно, когда имя и фамилия начинаются с одной буквы. Например, Мэрилин Монро или Грета Гарбо, или Стивен Спилберг.
Под её виртуальным именем красовалась картинка с изображением иссиня-чёрной пантеры, которая изгибалась и вытягивала вперёд длинные тонкие лапы с когтями цвета сланца.
И, как бы это ни казалось невозможным, среди всего этого хаоса, в нескончаемом потоке информации, людей, программ и приложений она смогла его найти.
Губы разомкнулись, и теперь холод коснулся языка. Рецепторы распознали кислый, обжигающий вкус металла. Он опьянял не хуже текилы с солью и кусочком лайма.
Кейт очень нравилась эта песня. Когда она её слушала, перед глазами всегда возникали образы из клипа. В нём изображалась девушка, живущая в большом городе. Время для неё течёт намного быстрее, чем для окружающих. И прохожие, не замечая её, проносятся мимо. В руках девушка сжимает банку с бабочкой. В конце клипа она открывает банку и отпускает бабочку на волю. Но вот она хочет вернуть бабочку, но уже не может поймать её. В этот момент накопившаяся боль вырывается наружу, девушка рвёт на себе волосы. В последних кадрах бабочка возвращается, но девушка уже оказывается мертва.
Кейт смотрела на монитор ноутбука с открытой страницей переписки. Ни одно из её сообщений не было прочитано получателем.
Рядом с компьютером стояла рамка с фотографией, перетянутая чёрной шёлковой лентой. Со снимка на Кейт смотрел молодой человек с взъерошенными тёмными волосами, доброй улыбкой и весёлыми глазами.
Взгляд Кейт упал на плакат группы Slipknot, приклеенный к стене. На нём все девять участников были облачены в оранжевые тюремные робы со штрих-кодом, их лица скрывали устрашающие маски. В центре группы – барабанщик Джои Джордисон. Он скрестил в руках барабанные палочки. На его голове терновый венец с торчащими во все стороны длинными и острыми шипами. На белую с чёрными узорами маску музыканта стекали тёмно-красные струйки крови. Барабанщик с глубокой печалью в глазах наблюдал за Кейт.
Слёзы побежали по щекам девушки, как кровь из-под тернового венца Джои. Она смотрела на музыканта и думала, что, вероятно, он смог бы понять её. А может быть, и нет…
Сейчас Кейт была совсем одна. Такая же одинокая, как та девушка из клипа. Окружающие не замечали ни её саму, ни её страданий, а время шло слишком быстро. Бабочка улетела и уже никогда не вернётся. Ведь это реальная жизнь. А в реальной жизни бабочки никогда не прилетают обратно… И хороших концов не существует. Только смерть. И фотографии, перетянутые чёрной лентой.