Безымянный мир

В боковом кармане рюкзака покоились котелок с кружкой. В соседнем кармане нашлась аптечка. Разглядывая содержимое маленького пластикового пенала, Хантер переместил перевязочный пакет и жгут в нагрудный карман куртки. Пальцы обрели необходимую гибкость. Порадовала маленькая бутылочка миллилитров на сто с медицинским спиртом. Если что и внутрь принимать можно.

Уложив плотнее груз, затянул завязки рюкзака потуже, поправил спальник. Одел, чуть-чуть подпрыгнул – не шумит ли укладка? Груз тянул килограммов на двенадцать, не меньше. С таким не побегаешь, как завещал Архангел, да и уйдешь недалеко. Может бросить часть?

Пока рассматривал вещи, разум твердо занял свою позицию, хотя и отказывался полноценно оценивать ситуацию. В воздухе все сильнее пахло гарью и какой-то подвальной затхлостью – пробуждалось обоняние. Напоследок мужчина еще раз огляделся по сторонам и прихватил выбивающийся из общей картины новый кусок арматуры. В том, что это чудо-оружие пригодится, Хантер, не сомневался…

Глаза отказывались верить, разум понимать, но тело действовало на редкость правильно. Второй удар арматурой Хантер нанес еще точнее – через всю широкую спину огромной «саранчи», так что переломились хитиновые псевдо крылья. Из широкой раны брызнула темная слизь. Благо оглушенная сильнейшим пинком и ударом об стену, тварь была неспособна сопротивляться. Еще один стремительный удар арматурой по хребту, еще один гадкий хруст и не менее мерзкий клекот. Дальше пошел настоящий бейсбол. С потолка и стен на него посыпались детишки, разлетевшиеся в стороны от мамаши, разъяренной вторжением человека. Надеялись поквитаться за родительницу или просто поесть человечинки – уже не имело значения. Хантер, скакал как безумный, уворачивался, лупил тварей и проклинал свою отзывчивость и благородство. Одного за другим сшибал шестилапых выродков размером с футбольный мяч на подлете – на скоординированную атаку мозгов у них к счастью не хватило. Самый последний и умный запрыгнул на вещмешок. Гаденыш устремился к шее человека, но сдох, придавленный к стене со всего размаху.

– Кажись все… – тяжело дыша, человек осмотрел поле боя, усыпанное дрыгающимися частями тел диковинных насекомых. Под ноги со спины, суча поломанными ножками, шмякнулся последний отпрыск саранчи-людоеда. Следом за ним чуть более бережно лег вещмешок. Драться с таким грузом за спиной Хантер не привык, но времени удивляться чудесным резервам своего организма у него не было. Из-под загрызенного парня, одетого в кровавые лохмотья точно такой же куртки, что и победитель, пыталась вылезти копия только что забитой прутом и ногами твари. Застрявший в продолговатом брюхе отрезок арматуры ей не очень мешал. А вот выглянувшая из-под правого крыла рукоятка ножа, обмотанная черным шнуром, объясняла некоторую скованность в движениях хищника. Тварь ростом почти по колено взрослого мужчины в высоту и ему же по грудь в длину напоминала гигантского кузнечика лишь отдаленно. У нее имелась головогрудь с крупными темными фасеточными глазами и сложносоставными челюстями. Хочешь мясо рви, хочешь растительность с земли соскребай. Передняя часть тела защищалась своеобразной кирасой из хитина, завершавшейся на спине позвоночным хребтом. Под головогрудью разместились симметрично три пары конечностей – четыре одинаковых лапы и задние толчковые – более длинные и мускулистые да еще и вооруженные пилочкой из острых шипов на всю голень. Хитиновый панцирь закрывал не все тело. Продолговатое брюшко с кисточкой каких-то, видимо, детородных органов на хвосте облегала «кольчуга» из чешуек с жесткими редкими шипами между ними. Симпатяга, короче.

На ватных ногах человек подкрался к трепещущей гадине и вонзил свое импровизированное копье в один черный глаз, затем в другой, третий, четвертый… Тварь не спешила подыхать. Хантер отошел подальше, стряхнул густую черную кровь и налипшие куски хитина с арматуры и прыгнул ботинками на спину подранка – туда, где заканчивались ребра кирасы, где начинались уродские крылья-щитки…

– Эй, все в порядке? – увлеченно топча агонизирующий труп, Хантер не осознавая тупости своего вопроса, обратился к забившейся в угол девушке. Она несколько раз кивнула, затем резко бросилась на четвереньках вперед, поскользнулась на каком-то ошметке. Ее обильно вырвало. Истребитель саранчи и сам с трудом сдерживался: картина та еще, да и убитого парня твари основательно выпотрошили. Вонь в закутке стояла одуряющая.

Хантер огляделся по сторонам, насколько позволяли многочисленные пробоины в стенах. Мужчина извлек из рюкзака погибшего фляжку, открыл и подал ее девушке. Та жестом отказалась и медленно, опираясь на стену, поднялась, откинула капюшон.

Победитель поперхнулся водой от смеха – голова девушки была совершенно лысой, а она повела ей так, словно откидывала за плечо длинные волосы. Уж он-то в свое время насмотрелся на повадки офисных примадонн.

– На себя посмотри, герой. – у девицы оказался слегка грубоватый голос.

Хантер резко сунул свободную руку под капюшон, мультяшно сказал «Упс!» и сильнее затянул завязки.