Безымяныш

И нашлись ведь. На следующий же день к поляне, на которой мы встали лагерем, предусмотрительно оградив нору неказистым плетнем, начали приходить сорви-головы, как назвал этих отчаянных ребят Матвей. Являлись, что и понятно, небольшими отрядами по несколько человек. В одиночку по Земле вне лоскутов не ходят. Само собой большая часть — проводить, поддержать, посмотреть и, коли выгорит дело, найти потом своего удачливого товарища в окрестностях закрытой норы. Из Бездны частенько возвращаются полуживыми. Лабиринт измотать может так, что не сможешь ходить. Да и раны. Вдруг, не хватит лечилок?

Лорды — воины могучие, и даров у вчера сгинувших в Бездне хватало, но и многие вольные им не уступают. Попытаться аж красную нору закрыть приходили лишь только серьёзные мужики из бывалых, не раз и не два проходившие испытания прежде. И немало их было. Случай из ряда вон. Норы этого цвета в Архе простому люду не отдают. Правитель, если знать не справлялась, всегда закрывал их. Хочешь двушку-дар — либо полис меняй, либо воспользуйся шансом, что выпадает раз в жизни.

И даже высокая плата в рубиновую марку народ не останавливает. Что деньги, когда твоя жизнь на кону? В первый день шестерых нора съела. Во второй четверых. Дальше отчаянные безумцы в числе поубавились. В третий день лишь один шагнул в Бездну, а в четвёртый мы и с десяток оставшихся у норы зрителей так и не дождались желающих попытать счастья.

Могущество манит, но есть же разумный барьер, перешагивать через который не стоит. Тут и Ло бы три раза подумал прежде, чем лезть в нору, сгубившую столько народу. Так и ушли мы в итоге, оставив красный глаз Бездны висеть над поляной. Нора победила, но толк всё равно от находки имеется. Жадность лордов принесла Велимому Дому Эр-Драм целых одиннадцать марок, обмененных на столько же жизней. И правда, кровавые марки. Я бы в эту нору-убийцу после гибели четверых одарённых никого не пускал бы. Но я — не они. Ненавижу Арх!

* * *

И опять без охоты седмица. В смысле у нас. Половина отрядов пошла дальше в горы, половина осталась — охранять пустоту, что посменно трудилась за стенами, даже ночью долбя серый камень окружающих лоскут древних скал. Белогорье — так назывались места, куда в этот раз перебросило полис. Не то, чтобы дичи здесь мало, но известняк для строительства — материал подходящий, и добывать его не в пример проще, чем те же гранит или мрамор. Наши стены из него сложены и не только они. Кирками глыбы народ отколупывает и на волокушах по щебню их тащит к воротам. Обтёсывать в блоки уже будут в городе.

Мы же день и ночь зверя бьём, что за лёгкой добычей со всей округи сбегается к полису. Тут, и горные волки, и барсы, и медведи пещерные, что размером обычных превосходят в два раза. Про орлов и подавно молчу, но те больше кошмарят лоскут, унося скот и людей прямо с выпаса и с полей. С ними стража воюет. Ну, а самый опасный зверь здешних мест — это змеи.

Тут их тьма среди скал. Здоровенные, серые, цветом с камнем сливаются. Не заметишь, пока не метнётся. Особенно ночью. Есть в длину и по десять саженей. Человека такая мгновенно проглатывает. Двух здоровых я лично срубил. Что в сердцах там не знаю. Разделывать гадин утащили в полис. У них кожа ценная — портить нельзя.

Потом Матвей рассказал, что лорды, которые дальше всех уходили, в каком-то ущелье убили змею, из какой взяли сразу десять семян. Та туша уж точно осталась лежать, где тварюку прикончили. Такую не притащить. Да и в целом, добыча у всех, кто с походов вернулся, хорошая. Богатые земли. Но опасные, что уж там. Даже мы, охранявшие пустоту муравьиных бригад, потеряли двоих новичков, из тех безымянных, кого нам прислали после встречи с царём.

И ясное дело — нор нет. По округе особо не лазили, топтались под ближними скалами. Может в новых местах повезёт. Тем более, что опять лес за стенами. Пойдём в него через два дня — выходные у нас. То есть, у меня отсыпные скорее. Народ из отряда отправился во внешку прогуливать наградные Кузьмы, я валяюсь на койке в казарме — мне наружу нельзя. Целый день ел и спал. Второй всё то же самое, но в компании перепивших намедни товарищей.

Отдохнули, пришли в себя — и работать. Нам опять лишь округу прочёсывать. Благо, что остальные отряды успели подальше уйти, и мешать нам не будут. Утром вышли за стены и двинули в чащу. Ну и темень же здесь. Сразу ясно, отчего места эти Чернолесьем назвали. Белогорье мне нравилось больше. Нет особо высоких деревьев, но так густо растут, что просветов над головой нет как нет. Кроны тесно смыкаются, переплетаются ветками. Наверху просто крыша из листьев. Душно, сыро — дождь льёт третий день. И не скажешь, что лето.