Безымяныш

— Слушать про твоё испытание и поминать Усача будем вечером, — остановил меня на половине пути командир, — сейчас про другое хочу сказать, пока мы одни. Насчёт предложения господина Мехмеда. Ты ведь можешь и отказаться. Понимаю, что в кулаке шансов выжить немного. Пять оборотов у нас протянуть едва ли один из десяти умудряется. Но ты же парень способный, при боевом даре. Я бы и дальше тебе помогал по возможности. Уверен, что оно тебе надо? Не по-нашенски это, не по-предземски. Я бы даже сказал: не по-людски. У них здесь на такие дела взгляд другой — вполне нормальным считают. Но так ты же не археец. Уверен, что сможешь сам с собою жить в мире? Стоят ли того безопасность и сытость? Он возвысит тебя — тут сомнений нет — но таким путём пробиваться…

Матвей замолчал. По тому, как слова подбирал и глаза отводил, сразу ясно, что тема для него неприятная. Понимаю, бросаю товарищей. Со мной шансов у них выжить больше. И так Лима уже не сберёг, Сёпа, считай, тоже сгинул. Косой, Шило, Охотник, Кузя-Чудик, Домовиха… Жалко предзов, с кем на Порог в своё время приплыл. Да и к Глисту, к Змею и к прочим архейцам успел привязаться. Через столько вместе прошли.

Но, чтобы не говорил командир, выбора у меня нет. Если бы просто по Пути шёл — одно дело, но ведь я сестру ищу в первую очередь. Не по силам мне помогать всем, с кем сводит судьба. Совесть колет, конечно, но вытерплю. Меня Тишка ждёт. Нельзя время терять.

— Знаю, быстрый путь наверх не всегда самый лёгкий, — вздохнул с грустью я. — Ты прости, командир. Самому тошно, но деваться мне некуда. Не могу я тут пять оборотов сидеть.

Матвей снова отвёл глаза.

— Ну, что же. Это твой выбор, — тихо пробормотал он. — Боюсь, будешь жалеть. Я должен был попытаться.

* * *

Утром мы распрощались. Отряд отбыл в поход, я же по приказу капитана остался в казарме ждать вызова. Всё прошло очень быстро и скомкано. Сообщили уже на стене. Едва руки успел всем пожать, прежде чем Матвей их увёл. Даже парой слов мне не дали обменяться с товарищами. Удивление, непонимание, грусть и обида. Последней в глазах безымянных было больше всего. Почему? Как? За что? Никто не стал объяснять им причину моего перевода во внутренний город. Я ведь тоже не знал, что уже поздним вечером к Абосу прискакал гонец от Мехмеда. Мой вопрос решён. Скоро явится и сам лорд.

В кабинет капитана меня вызвали уже ближе к обеду. Абос, убрав некую бумагу в ящик стола, кивнул мне и вышел, оставив нас с Мехмедом одних.

— Ну вот и всё, мальчик, — улыбнулся мне лорд. — Забираю тебя. Разрешение получено. Отныне ты вольный. Осталось только одно — подписать трёхлетний контракт на службу. Тебе сколько лет?

— Недавно исполнилось четырнадцать, господин.

— Замечательно! — хлопнул в ладоши Мехмед. — Даже ждать не придётся. И трёх лет вполне хватит. Я не держу перестарков. Жалование — ледянка в месяц, но моя щедрость будет зависеть от твоего старания. Я люблю делать подарки и о своих подопечных забочусь. Заслужишь — уйдёшь от меня богачом.

Перестарки? О чём это он? Но следующий вопрос сбил с мысли.

— Умеешь писать?

— Да, господин.

— Тогда пиши своё имя, — указал Мехмед пальцем на угол бумаги, лежащей перед ним на столе. — Тебя как зовут, кстати?

— Китар, господин.

— Китар, — повторил лорд. — Мне нравится, как звучит твоё имя. Готов стать моим другом, Китар?

Даже так? Видать, я, и правда, очень сильно помог ему в их конфликте с Верханом. Этот знатный археец на добро отвечает добром. У дядьки есть принципы.

— Это честь для меня, господин.

Мехмед шагнул ближе и, положив руку мне на спину, приобнял меня.

— Я не ошибся в тебе, мальчик, — потрепал меня по волосам лорд. — Мне не интересны пустышки и вольные, таковыми родившиеся. Я люблю только воинов. Твоя сила влечёт. Я не кривил душой — ты настоящий талант. Ты из тех, кто прорвётся на Твердь. И я в этом тебе помогу. Пиши имя.

Взяв протянутое перо, я обмакнул его кончик в чернильнице и старательно вывел все буквы моего имени. Надо же, ещё помню, как пишут. Читать, поди, тоже не разучился. Глядишь, оно мне на новой службе понадобится.

* * *

Путь от внешки до внутреннего города я проделал в седле. Сам лорд ехал в карете. Кроме меня, конными Мехмеда сопровождало ещё несколько человек в одинаковой форме. Личная охрана. Небось, все одарённые. Проверить пока возможности не было. Воины отчего-то не проявили ко мне интереса.

На моё приветствие ответили только кивками и всю дорогу пресекали мои попытки начать разговор, отворачиваясь. То ли на службе нельзя болтать вовсе, то ли новичку, прежде чем стать своим, нужно сначала себя проявить. Скорее, последнее. Между собой мужики нет-нет перешёптывались, подъезжая друг к другу так близко, что лошади начинали тереться боками.