Безжалостные Существа

Это белый седан с фонарями на крыше и надписью «Шериф округа Плейсер», написанной на боку золотыми и зелеными буквами.

Крис останавливается у тротуара, паркует машину и выходит из нее, не глуша мотор.

Замечательно. Как раз то, чего мне сейчас не хватало. Большое спасибо, Вселенная.

Я подумываю о том, чтобы забрать собаку и вернуться в дом, но думаю, что Крис просто будет колотить в мою дверь, пока я все равно ему не открою. Поэтому я жду на крыльце, когда он подойдет, держа фуражку в руке.

— Добрый вечер, Нат, — говорит он, останавливаясь на почтительном расстоянии. — Веселого Рождества.

Его тон нейтрален. Выражение лица непроницаемо. Я понятия не имею, счастлив ли Крис, печален или вот-вот взорвется от сжигающей его ярости.

Я вежливо говорю:

— Веселого Рождества, Крис. Удивлена, что ты сегодня работаешь. Разве твой босс не дает тебе отпуск, чтобы ты не шпионил за своими бывшими подружками?

— Я не шпионю за тобой.

— Сколько раз в день ты проезжаешь мимо моего дома?

— Это все часть моей работы. Ну, знаешь, обеспечение общественной безопасности и все такое прочее.

— Ты полагаешь, я представляю угрозу для общества?

— Нет. Не ты. Однако я думаю, что ты слишком хороша для того куска дерьма, которого так усердно защищаешь.

Мы смотрим друг на друга. В свете крыльца его глаза за стеклами очков кажутся льдисто-голубыми.

С таким же успехом он мог бы достать лед оттуда. Мы оба знаем, почему он здесь.

Я тихо говорю:

— Ты мне всегда нравился, Крис. Думаю, ты хороший человек. Но то, что ты делаешь, преследуешь меня вот так, это совсем не круто. Сколько бы раз ты ни проезжал мимо моего дома, все равно все кончено.

У него работают желваки. На гладком фасаде лица Криса появляется трещина. На мгновение мне показалось, что он вот-вот начнет кричать на меня.

Вместо этого Крис отводит взгляд, медленно переводя дыхание.

— Я кое-что нарыл. У меня есть друзья в бюро. Показал им фоторобот твоего соседа. Они скрыли это от репортеров, но они в курсе, кто он.

Крис снова смотрит на меня, но теперь взгляд его голубых глаз полон ярости.

— Ты знаешь, кто он, Натали?

— Крис, пожалуйста.

— Ты в курсе, кто он?

— Это просто смешно.

Крис делает шаг ко мне, сверкая глазами.

— Нет, не так. На самом деле это вопрос жизни и смерти.

Я выпила слишком много вина, чтобы спокойно разбираться с этим дерьмом. Я требую:

— Что это, мать твою, должно значить?

Крис повышает голос.

— Это значит, что твой сосед - второй по рангу член русской мафии, Нат. Это значит, что этот парень, с которым ты спишь...

— Я никогда этого не говорила.

— ...лжец, профессиональный преступник и убийца. Он убивает людей, Нат. Забирает жизни. Это его работа. Знаешь, как они его называют?.. Жнец. Типа, как «мрачный жнец»? Ну, знаешь, скелет в плаще с косой, который приходит за твоей душой?

Жнец.

Моего парня прозвали в честь мифического олицетворения смерти?

От мысленного образа Кейджа с горящими красными глазами, выглядывающими из-под капюшона черного плаща, меня прошибает озноб.

Стараясь говорить ровным голосом, я произношу:

— Все это не имеет ко мне никакого отношения. Теперь пришло время пожелать тебе спокойной ночи и уйти. Моджо!

Я подзываю пса свистом. Он подбегает, игнорируя Криса, и направляется обратно внутрь, вбегая в дом через открытую дверь позади меня.

Крис делает еще один шаг вперед. Я делаю шаг назад. Гнев в его взгляде заставляет мое сердце биться быстрее, и мои глаза расширяются.

Затем я чувствую запах алкоголя в его дыхании, и мой пульс учащается.

Я констатирую встревоженно:

— Ты выпил.

— Как и ты. Твои щеки всегда краснеют после нескольких бокалов вина.

Это правда. Я склонна краснеть. Я также склонна к теориям заговора и наихудшему сценарию, впечатляюще продемонстрированному моим мозгом, который вопит мне, что Крис собирается убить меня.

Он говорит:

— Знаешь, как я узнал, что ты с ним спишь? Когда ты говоришь неправду, ты смотришь вверх и вправо. Всего долю секунды. Когда я спросил тебя, трахаешься ли ты с ним, ты именно так и сделала.

То, что он заметил во мне такой незначительный тик, пугает меня до глубины души.

Одновременно это заставляет меня задуматься, что еще он заметил.

И почему он так пристально присматривался ко мне.

— Тогда ты точно заметишь, что я не смотрю вверх и вправо сейчас, когда говорю тебе, что ты начинаешь меня пугать.

Крис собирался сделать еще один шаг вперед, но остановился как вкопанный.

Он иступленно заявляет мне: