Безжалостный

— Это хуже чем преступление, это ошибка. — Откуда в его голове возникла эта фраза, он не помнил. Но именно она четко и емко обрисовывала ситуацию.

Планета Зелон была одним из пяти крупнейших промышленных кластеров Конфедерации Независимых Систем. Непригодная для жизни вне специально спроектированных убежищ, планета класса C+ оказалась настоящим кладезем редкоземельных руд. Причем расположенных по большей части чуть ли не на поверхности, что существенно облегчало добычу. А низкая гравитация и отсутствие плотной атмосферы значительно удешевляло доставку любых грузов на орбиту и позволяло сажать на планету корабли любых классов, включая огромные сверхтяжелые грузовые транспорты, превосходящие по размерам даже лидеры прорыва.

Неизвестно в чью «светлую» голову пришла мысль об ограниченном применении «убийц планет». Но эта голова оказалась достаточно пустой и высокопоставленной, чтобы эту задумку решили воплотить в жизнь. И Зелон стал их целью. Видимо считалось, что устрашенная готовностью Демократического Альянса использовать столь радикальные средства Конфедерация поднимет лапки вверх. Огромная ошибка! Если судить по тону статей из Конфедерации, план не сработал. Сдаваться никто не собирается, а ровно наоборот — готовятся ответить той же монетой. Разумеется, тоже ограниченно.

— Август, пусть ты и не аналитический искин, но какой твой прогноз по Зелону?

— Планета из класса C+ быстро деградирует до полностью непригодной D-шки. Теоретически, даже это не должно остановить добычу. Автоматизированные комплексы еще никто не отменял. Но практически, в ближайшие два-три года серьезная добыча будет невозможна или сильно ограниченна из-за сейсмической сверхактивности, вызванной бомбардировками. И это оптимистичный прогноз.

Да, джин выпущен из бутылки. И обратно его теперь не загонишь. Вызвав на голоэкран карту секторов Конфедерации и Демократического Альянса, Марк начал прикидывать ответные ходы, которые обязательно последуют. А может и уже последовали.

От разглядывания карты его отвлек очередной желтый сигнал вызова от Августа.

— Докладывай.

— Челнок Гнея Серта де Велот запрашивает разрешение на посадку.

— Посадку разрешаю, — сказал Марк, сворачивая карту. — Кто там сейчас на мостике? Пусть организуют виконту эскорт. Хотя, демоны с этим эскортом. После таких новостей Гней не обидится. Он ведь это видел?

— Основной массив данных залит в планетарную и орбитальную сеть, — подтвердил Август.

В причине прилета Гнея можно не сомневаться. Вот она главная причина у него перед глазами.

— Возможно, мне стоит сделать обращение к жителям системы? — задумался Марк. Полыхает вроде бы далеко, на самом горизонте, но запах гари уже чувствуется в воздухе. — Да, так и поступим. Жители должны знать, что барон дома Фобос заботится о своих гражданах и подданных.

— А аристократы? — напомнил Август.

— Поверь, аристократы способны позаботиться о себе сами.

Он посмотрел на погасший голоэкран и покачал головой. Северов, Северов. Правильно говорят древние: «Кто сеет ветер, пожнет бурю!». И буря пришла, грозя снести глупое человечество с лица галактики.

— И этот вид считает себя разумным? Какая фатальная ошибка! — пробормотал Марк.

Подойдя к минибару, он придирчиво осмотрел его содержимое. Выбрал бутылку кальвадоса — Гнею потребуется что-то покрепче слабого местного вина или сидра. Добавив к кальвадосу два хрустальных коньячных снифера, он выставил все это богатство на журнальный столик.

— Гней Серт…

— Впусти его, — приказал Марк, предвидя то, что хочет сообщить искин.

Двери адмиральской каюты разъехались.

— Марк, ты это видел! — всегда веселый Гней выглядел крайне серьезным, даже испуганным. — Эти шлюхины дети все же решились! Убийцы планет! Они там совсем разум потеряли?! Мало нам было Времени Мертвых звезд и вот опять!

— Все к этому и шло, — пожал плечами Марк, искренне недоумевая удивлению приятеля.

После Сангского блица, когда с помощью массированных десантов и быстрого продвижения от системы к системе, флот Демократического Альянса за неделю захватил целый сектор, война вошла в «позиционную» фазу. Фактически сражения происходили в небольшом количестве систем и на ранее атакованных планетах. Задачи флотов сводились к поддержке атакующих и обороняющихся войск, подвозке все новых и новых подкреплений в мясорубку, которая шла на планетах.

Рано или поздно одна из сторон должна была решить закончить все одним всесокрушающим ударом массированных бомбардировок «убийцами планет» — сверхмощными зарядами, выжигающими все живое, вместе с планетарной атмосферой и оставляя вместо обитаемых планет терзаемые радиацией, землетрясениями и вулканами пустоши.

Но выбрали еще более плохой вариант — показательная бомбардировка одиночной цели. Демонстрация противнику, что мы ни перед чем не остановимся, в расчете на то, что тот испугается, отступит или сдастся. Проблемы начинаются в тот момент, когда противник не сдается.