Безжалостный

Активировав консоль, он вывел на развернувшийся голоэкран ленту «свежих» новостей. Выбрал самую красочную страницу, где было представлено трехмерное видео орбитальной бомбардировки. Смоделированное, естественно. Реальная съемка по вполне объективным причинам была невозможна. Развернул статью и видео во весь экран, чтобы большой заголовок сразу бросался в глаза.

Кадры, построенные на манер прямого репортажа, пробирали до самых печенок. Марк даже слегка приглушил звук, слишком эмоциональным был диктор.

— Сдается мне, это не тизер очередного боевичка, — пробормотал Северов, с изумлением взирая на экран расширившимися глазами. — Вот идиоты! Всегда знал, что человеческая глупость бесконечна, словно вселенная. — Потрясение от произошедшего тому причиной или что-то еще, но его потянуло пофилософствовать. — То есть в теории, она конечна, но на практике — где он этот конец?

— В данный момент меня беспокоит не человечество, на которое мне наплевать. А один конкретный человек — ты.

— С чего такая забота, семьдесят седьмой? — скривился Северов. Отыскав на одном из кресел смятый в «гармошку» верх рабочего скафа, он небрежно накинул его на плечи. — Думаешь, я не знаю, что ты планировал меня убрать сразу после Дойла? Планировал, планировал! Не строй такое удивленное лицо. Нет, я не обижаюсь, — он небрежно махнул рукой. — Такой ход логичен — я последний, кто знает твою маленькую тайну. Но я ни за что не поверю, что в тебе проснулось совесть, а тем более жалость. Ты безжалостный сукин сын. И это комплимент!

— Зря ерничаешь. — Северов знал много тайн, но насчет семьдесят седьмого — ошибался. Настоящий клон под номером ноль семьдесят семь вернулся туда, откуда вышел — в биореактор. — Мне всегда жалко особо ценные ресурсы, в том числе и людские.

Северов хохотнул.

— Вот это похоже на Марка Ортиса. Рациональность, возведенная в абсолют! Кое-кто считает ее одной из самых опасных форм безумия, — задумчиво добавил он и встряхнулся, хлопнув ладонью по колену. — Но ты хотя бы честен. Не разводишь весь этот бред по поводу ценности каждой человеческой жизни, гуманизма и прочей лажи, придуманной не видевшими дерьма реальной жизни мыслителями. Колись, что тебе от меня надо? По-моему, ты забрал уже все, и у меня ничего не осталось.

— Чего не хватает пространству Благородных домов? — задал встречный вопрос Марк.

Северов не раздумывал.

— Мозгов, чтобы объединиться и поставить раком всю галактику.

Но Марка такой ответ не устроил — спорное утверждение.

— В первую очередь пространству не хватает людей, — сказал он. — А конкретно — обученных кадров. Ученые, инженеры — все это Центральные миры.

— И? — выгнул бровь Северов.

— Мне нужны твои связи. Должны же они у тебя остаться.

— Ты думаешь, я вот так просто их тебе отдам? Зачем мне это?

— Чувство вины. Ты не такая скотина, какую столь талантливо играешь. Ты развязал эту войну.

— Не приписывай мне лишнего, — отмахнулся Северов, но даже в этом движении сквозила неуверенность. — Она должна была начаться. Я просто немного поторопил события. Внутренние и внешние противоречия между мирами Центра нарастали, словно снежный ком. А человечество не научилось решать подобные проблемы иным способом, нежели хорошая война.

К такому ответу Марк был готов.

— Да, но кто говорил, что повторения Времени Мертвых Звезд не будет? Что корпорации этого не допустят? И? — он небрежно ткнул пальцем в голоэкран. — Вы, корпораты, думали, что приручили тигра под названием государство, раз он безропотно ест из ваших рук. А тигр просто набирался сил. Теперь не правительства работают на корпорации, а корпорации пашут на правительства. Твой «Глоком» стал просто первым. На его примере показали, что станет с теми, кто будет противиться изменению сложившихся правил. За последние полгода исчезло двадцать пять корпораций из платиновой сотни. А их активами расплатились с конкурентами, заткнув им рты. Плюс военные заказы! Кнут и пряник — в этом плане вы, люди, тоже не придумали ничего нового.

— Мы — люди, Марк, — яростно потер щеки Северов. — Мы… Сколько раз я должен тебе напоминать, что ты тоже человек.

— Хорошо, — внезапно согласился клон. — Мы — люди.

— Так-то лучше, — кивнул Северов. Взлохматив волосы, он провел ладонью по давно небритой щеке и встал. — И как ты это видишь? В чем должна выражаться моя помощь?

— Дому Фобос нужен новый канцлер.

— А ты не боишься, что я решу последовать путем покойного ныне Корба?

— В доме Фобос ты никто. Ни связей, ни поддержки.

— Связи и поддержка — дело наживное. Дай мне несколько лет, и я наберу такой вес, что Корбу и не снилось.

— Для начала, эти несколько лет надо прожить, — рассудительно заметил Марк. Угрозы со стороны Северова он не опасался. Да и кто сказал, что за бывшим главой корпорации не будут присматривать?

— А твой сенат не будет против? Назначение канцлера их прерогатива, — неожиданно вспомнил Северов.