Безжалостный

Налив в минибаре бокал легкого вина, Марк включил встроенный в стол голопроектор. Вывел карту галактической паутины. Той части, где была Гемина с окрестными системами. И некоторое время просто смотрел на зеленую точку, в которой он царь и почти что бог.

— Такая большая и такая маленькая, — задумчиво пробормотал он. Поиграл с масштабом, пока трехмерная проекция не показала ему весь сектор Тартар.

Столько интриг и крови понадобилось, чтобы забраться на вершину. И вот он на вершине и никто не мешает, а уже хочется влезть на соседнюю, которая еще выше. И неважно, сколько интриг и крови понадобится, чтобы одолеть крутые склоны.

Запустив руку в голопроекцию, от чего картинка начала рябить, Марк медленно сжал пальцы в кулак, пытаясь схватить ускользающие проекции звездных систем.

— Такой большой и такой маленький, — повторил он, пригубив вино. — Скажи Август, я безумен?

— Я не обладаю должной степенью медицинских баз, чтобы ставить диагнозы, — сообщил искин. — Но по моим наблюдением все люди так или иначе безумны, потому что склонны к нелогичным поступкам.

— Хоть это радует, — усмехнулся Марк, сворачивая карту сектора Тартар. — Главная проблема безумца в моем положении — никто и никогда не рискнет назвать меня безумцем.

Глава 2 Торговец смертью

Многое нельзя купить ни за какие деньги.

Но еще большее без денег просто недоступно.

(Фаири Соко)

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

73 день 566 года Потери Терры.

Очередной гость выбрал для своего появления худшее время из возможного. Марк уже разделся и собирался хорошенько понежиться под душем, беззастенчиво тратя дефицитную в космосе воду, когда его настиг сигнал вызова.

— Август, что там у тебя? — раздраженно спросил он. Переборов соблазн проигнорировать пусть не срочный, но настойчивый вызов.

— В систему прибыл легкий крейсер «Анвар» и тяжелый грузовой транспорт «Вахав», корабли торгового дома Абрадж аль-Бейт. И почтенный Фаири Соко послал запрос о личной встрече, — сообщил равнодушный к испорченному отдыху и настроению своего хозяина Август.

— Лучше поздно, чем никогда, — вздохнул Марк с сожалением понимая, что душ лучше отложить. Нет, времени принять его достаточно — в лучшем случае Фаири прилетит через час. Но пока эта встреча не произойдет, все мысли Марка будут поглощены причинами внезапного прилета голоса бейлербея системы Кайтос, а по совместительству члена дружной и многочисленной семьи Соко. И получить полноценное удовольствие от душа не получится. — Пусть прилетает.

Корабли торгового дома Абрадж аль-Бейт из Великого Халифата должны были прибыть еще три дня тому назад. Но небольшая задержка в несколько дней не была чем-то необычным из-за чего следовало поднимать тревогу.

Но вот появление Фаири Соко, стало для Марка неожиданностью. Приятной или не приятной, покажет время. Но раз Фаири прибыл лично, то это что-то достаточно серьезное.

Вернув полотенце обратно на вешалку, Марк вновь тяжело вздохнул и стал одеваться, чтобы встретить главу если не при полном параде, то хотя бы не в халате.

— Какие последние новости мы получали из Великого Халифата? — уточнил он, все еще теряясь в догадках о причине визита Фаири.

— Самая свежая информация датируется шестьдесят вторым днем, — сообщил Август.

— Разве позавчера не прилетал очередной торговец информацией?

— Его базы данных по Великому Халифату датировались пятьдесят пятым днем и были древнее наших.

— Хорошо, — закрыв глаза, Марк помассировал виски. — На шестьдесят четвертый…

— Шестьдесят второй, — поправил хозяина Август.

— На шестьдесят второй день есть что-то необычное? — поправив себя, спросил Марк, усаживаясь в одно из кресел возле низкого декоративного столика, надежно прикрепленного, как и прочая мебель в каюте к полу.

— Продолжаются бои в системах Ишрак и Гулонг. — Немногим больше четырех месяцев тому назад произошло то, что давно ожидалось — Великий Халифат начал войну с Империей Хань. Но пока что сражения шли только в двух системах. — Диван Великого Халифата объявил об очередном сборе всех бейлербеев, — продолжил Август. — Ходят слухи о введении чрезвычайных налогов и ужесточении ряда положений о свободных портах… Прочие новости не имеют ценности.

— Только слухи? — Изменение статуса системы Кайтос, которая является одним из свободных портов, могло стать причиной, погнавшей Фаири Соко в Гемину.

— Недостаточно информации для объективного анализа, — ответил Август, взяв двух секундную паузу. — Также должен заметить, что это не входит в рамки моих обычных задач.

— Бунт на корабле? — брови Марка пошли вверх. Прежде Август просто отвечал на вопросы. А теперь у него появилось какое-то свое мнение? Что дальше? Он потребует себе тело в качестве носителя?

Смутить искина было невозможно.

— Это не бунт, — сказал он, — а объективное положение дел. Я корабельный искин, а не аналитический.