Безжалостный

— Это хорошо. — Марк задумчиво поводил пальцем по столу, выписывая хаотичный узор. Посеянные им семена сомнений продолжали давать плоды, отравляя отношения между двумя из четырех полюсов силы графства Велот. Единственное, что настораживает — активность Оделии. По его прикидкам, баронесса должна уже все просчитать и сделать шаг назад, что бы на время затаиться. А она продолжает пытаться влиять на Гнея, словно не понимает, что делает только хуже.

Для такого поведения Оделии должна быть какая-то причина. Неужели он что-то упускает?

— А как там поживает дочь баронессы? — бросил он наугад и тут же понял, что нашел ответ.

— Весьма бойкая девочка. Гней все чаще спасается в ее комнатах от баронессы.

— Спасается от Оделии, — рассмеялся Марк. Кусочки мозаики встали на свои места. Оделия — раздражитель, Лидия — спаситель. Бедного Гнея дрессируют, вырабатывая условный рефлекс, словно какую-то собаку. Надо признать, со стороны баронессы, это довольно ловкий ход.

Он прикинул возможность противодействия, но не нашел таковой. По всему выходило, что противопоставить подобному тандему нечего. Не самому же лететь в Велот. Значит, стоит поторопиться с будущей свадьбой с Аэллой.

— Поручи своим агентам присмотреться к действиям Лидии. Только аккуратно. Лишнее внимание нам ненужно.

К слову сказать, несмотря на начавшуюся после гибели Корвуса де Велот охоту на шпионов, люди Имиси действовали в доме Велот без боязни и даже не прятались. Обычная рабочая группа, для согласования вопросов взаимодействия и чего-то там.

— Как обстоят дела с борделем на Великом Базаре? — перешел к следующему вопросу Марк.

— Заведение еще только готовится к открытию, но определенные результаты уже есть. Вместе со сметой госпожа Бэмби, — Имиси едва заметно нахмурился. Не смотря ни на что нельзя отказываться от данного родителями имени, променяв его на какую-то кличку. — прислала подробный отчет. По всему выходит, что в Великом Халифате намечаются перемены. Война с Империей Хань обострила внутренние противоречия. Диван Великого Халифата расколот. А многие бейлербеи тяготеют к независимости. В том числе бейлербей сектора Акшихир.

— Интересная информация, — согласился Марк. — Не в этом ли причина столь страстного желания нашего друга Фаири спрятать активы торгового дома Абрадж аль-Бейт в нашей системе? Похоже, голос бейлербея не верит в успех своего господина. Или знает что-то еще, неизвестное нам. Пришли мне копию этого отчета.

— Будет исполнено, Марк-сама. — Имиси в очередной раз поклонился. Раньше Марка это раздражало, а теперь ничего, привык.

— Что с нашей маленькой тайной?

— Все тихо, даже слухов нет. — Имиси сам был удивлен такому раскладу. Свидетелями похода и сражения стали тысячи людей. Такую кучу народа очень сложно контролировать. Подписки и щедрые премиальные за молчание уменьшали шансы появления ненужных слухов, но не могли избавить от них полностью.

Как и решил Марк Ортис, экипажам участвовавших в рейде кораблей было запрещено посещать планету, а отдых в орбитальной крепости дома проходил под бдительным контролем сотрудников безопасности. Плюс учения. Много учений! Как в виртуальной реальности, так и маневры силами эскадр. Мера была вынужденной, временной, но рабочей — раз кипящий от праведного гнева граф Гней Серт де Велот не стоит на пороге каюты Марка Ортиса.

Сами трофейные корабли прятать не стали, отправив к прочему проходящему ремонт «неликвиду». Если правда так и не всплывет, их появление в системе Марк планировал обосновать самым банальным образом — покупкой у того же графа Дугана де Гарата.

Кого-то другого это не обманет, но Марку было важно только мнение Гнея. А после очередного покушения Гней скорее поверит своему старому другу, чем кому-то еще. Особенно пока по подсектору не гуляет даже тени слухов о его участии в разгроме двух графов.

А потом… Любая информация имеет свойство устаревать. Две недели назад в случае открытия даже части правды Гней был бы в ярости. Сегодня эта новость вызовет у него только легкий гнев. А завтра — не более чем небольшое раздражение.

— Хорошо, — довольно кивнул Марк и нахмурился. Сейчас его заботило другое. Гней раздумывает, когда надо действовать! Все эти дни он старательно игнорировал то, что происходит в подсекторе. И это начинало раздражать. Нельзя же быть настолько тугодумом, чтобы не видеть открывшихся перспектив!

Если все грамотно провернуть, то даже можно обойтись без ущерба столь тщательно лелеемой Гнем чести. Глупейшее из человеческих понятий!

Если оставить дело на самотек, то Гней может еще месяц собираться. А значит, самое время задействовать главный калибр — подключить Аэллу Серт де Орка. К мнению сестры и «лучшего друга» Гней вынужден будет прислушаться.

* * *

Путешествие по привычному маршруту до системы Иво прошло гладко. Давно прошли те времена, когда этот путь для кораблей дома Фобос был невозможен или хотя бы опасен из-за многолетней грызни с домом Орка. Теперь это, считай, внутренний маршрут: спокойный, безопасный и постоянно патрулируемый парочкой корветов.