Безжалостный

«Зачем она тебе нужна?»

Я не знала, как ответить на этот вопрос. Раньше я принимала деньги, которые давал Рид, как должное. Теперь же мне хотелось получать их заслуженно.

Это был очень неоднозначный момент. Каждый месяц Мейсон пересылал мне на карманные расходы куда больше, чем я могла где-либо заработать, но сейчас мне просто хотелось быть хоть чем-то полезной.

Я написала:

«Хочу занять себя. Для меня это очень важно».

Получив ответ, я его тут же прочитала:

«Можешь найти себе другие дела. Тем более ты учишься».

«Ты тоже учишься. Хотя почти не появляешься в университете. Я прошу дать мне хотя бы небольшую работу. На пару часов в день. Мне это действительно очень важно».

Мейсон ответил, что это можно обсудить вечером. Лично, а не в сообщениях. И я согласилась с ним.

* * *

Еще некоторое время я сидела за учебниками, а когда мозг уже начал кипеть от огромного количества новой информации, решила опять сделать перерыв. А заодно проверить уровень той свободы, которую мне прошлым вечером обещал Рид.

Переодевшись, я прихватила рюкзачок и пошла прочь из особняка.

Охрана и правда не стала меня останавливать. Я без проблем вышла из дома и некоторое время просто ходила по округе, а затем решила поехать в центр. Выпить там кофе. Погулять.

Нужно было купить тетрадей для предстоящих лекцией, но карту я с собой не взяла, а денег, которые завалялись в рюкзачке, на все не хватит. Поэтому следовало ограничиться малым. Хотя как раз кофе и прогулка по центру значили многое. Особенно сейчас.

Оказавшись на нужной улочке, я ненадолго остановилась. Смотря на здания, вспоминала о том, что было, когда я приезжала сюда в прошлый раз.

Тогда я была с Рите, но мне все равно постоянно хотелось спрятаться. Исчезнуть. Из-за этого я прятала лицо под капюшоном и старалась быть максимально незаметной. Во многом потому, что боялась встретить тех, кто меня травил.

Сейчас все было совершенно иначе. Я не горбилась. Стояла ровно. И больше не пыталась прятаться. Более того, выходя из дома, надела пальто персикового цвета. Оно было красивым, но в такую серую погоду, когда многие тоже одеты довольно блекло, я привлекала внимание. И все равно ощущала себя более чем комфортно.

В итоге я даже улыбнулась и пошла гулять. Долго. Бесцельно. Но чувствуя себя прекрасно. Выбирая среди многочисленных кофеен ту, в которой хотела бы посидеть. Заодно зашла в книжный и присмотрелась к тетрадям.

А выйдя оттуда на улицу, столкнулась с девушкой, из-за которой хорошее настроение тут же испарилось.

Хлоя.

Она как раз шла по тротуару и разговаривала по телефону. Увидев меня, удивленно приподняла брови, а затем гадко усмехнулась.

— Я тебе позже перезвоню, — сказала она своему собеседнику и, засунув телефон в карман куртки, пошла в мою сторону. — Лив, да ничего себе. Я вообще не ожидала тебя тут встретить.

— Почему же? Я часто хожу в книжный, — сухо ответила я.

Я окинула взглядом свою бывшую подругу. Она осталась прежней. Высокой и худой. Некогда Хлоя пыталась стать моделью. Грезила этим. Но, во-первых, ей запретили родители. Для аристократки подобное считалось грязным занятием. Во-вторых, несмотря на фигуру, которая могла бы сойти за модельную, форма лица у нее была спорной — слишком квадратный подбородок. Хлое так и сказали, когда она, несмотря на запрет родителей, явилась в модельное агентство.

Она потом месяц ревела и еще долго не могла прийти в себя. А я постоянно ее успокаивала и подбадривала. Чувствовала боль подруги так, словно сама потеряла мечту.

Сейчас же я смотрела на Хлою и больше не ощущала прежней теплоты или переживаний. Лишь гнев. А еще понимала, что она мерзкая и двуличная дрянь.

Вот так и пропала дружба, длившаяся годами.

Хотя нет, этой дружбы никогда и не было. Просто я наконец-то открыла глаза на очевидное.

— Ты долго не появлялась в универе. Тебя вообще нигде не было. Многие говорили, что ты где-то прячешься или вовсе убежала из города… А сейчас я вижу, что ты свободно гуляешь по улице… — Хлоя поправила лямку своей сумки. — Неужели перестала бояться Мейсона? А вот это зря. Может, лучше опять где-нибудь спрячешься, чтобы не попадаться на глаза? Никому, Лив. В том числе и мне.

— Иначе что?

— Иначе я позвоню Мейсону и расскажу, где тебя видела.

— Хорошо. Звони. — Я лишь безразлично пожала плечами.

Хлоя цыкнула, опять достав телефон и начиная что-то в нем печатать.

— Отлично. Ну и дура ты, Лив. Лучше бы продолжала прятаться, а то вообще бесстрашная стала. Ну, ничего. Скоро это исправится.

Мне стало интересно, есть ли у нее номер Мейсона, но я решила, что позже уточню это у самого Рида.

Хлоя что-то продолжала писать в телефоне. Не смотря на нее, я развернулась и пошла прочь.

— Бежать пытаешься? — услышала ее насмешливый вопрос, брошенный мне в спину. — Правильное решение, Лив, но уже поздно. Можешь не стараться ускользнуть. От всех не спрячешься, а нынче любой жаждет вытереть об тебя ноги. Поверь, я это тоже сделаю.

Я не стала отвечать. Просто пошла дальше.

Уже сидя в одной из кофеен, я задумалась.