Безжалостный епископ (ЛП)

— Хорошо, — огрызается она.

Тея возвращается ко мне и берет меня за руку. Вместе мы выступаем единым фронтом против моей властной матери. Ничто и никогда не чувствовалось лучше.

40 ТЕЯ

Последние штрихи на пончиках со сметаной идеальны. Они потрясающе пахнут, и мне не терпится увидеть лицо Коннора, когда я покажу ему свои потрясающие навыки глазирования этих конфет с огнестрельным ранением, особенно учитывая, что моя рука все еще немного болит от пореза на ладони. Сейчас он уже почти зажил, как и другие мои ушибы и синяки, полученные в тот вечер.

Пончики получаются более жуткими, чем мои обычные, но это стоит того, чтобы заставить Коннора улыбнуться. Я откладываю кондитерский мешок в сторону и слизываю излишки красной глазури с пальцев. Закончив с украшением, я снимаю фартук, защищающий мою прозрачную блузку и приталенную вельветовую юбку золотистого цвета с высокой талией и пуговицами спереди.

Еще одно из моих обещаний: Я больше не буду одеваться, чтобы скрыть свое тело. Как только я узнала причину, по которой мама всегда была в курсе моих дел, она прогнала остатки стеснения, позволив мне одеваться в то, что мне приятно. Я двигаюсь вперед, не позволяя случившемуся помешать мне наслаждаться жизнью.

Каждый день Коннор говорит мне, какая я красивая, вторя моей внутренней богине уверенности.

Мне не нужно выбирать между девушки из секретной папки и собой, я могу просто быть такой, какая есть, потому что меня достаточно.

Все наконец-то налаживается. Было почти странно начинать второй семестр после такого вихря зимних каникул.

Когда Коннора выписали из больницы, мы прочесали Интернет, новостные каналы и поговорили с папой Мэйзи в поисках любой информации о людях, которые взяли мистера Коулмана под стражу. Прошел почти месяц, а мы все еще ничего не слышали.

Коннор рассказал мне об ожерелье, которое он вломился в дом, чтобы забрать, и о том, как сильно хакеры были заинтересованы в нем. Он уверен, что эти парни убили мистера Коулмана из мести. Они действительно казались опасными. Но этот человек — чудовище. Он не сможет свободно нападать на других девушек.

Что касается меня, то я записалась на прием к психотерапевту, специализирующемуся на таких случаях, как мой, чтобы начать работать над травмой, через которую я прошла. Первое, что я сделала на следующее утро после больницы, это позвонила Мэйзи и рассказала ей обо всем, что я от нее скрывала и она обняла меня за плечи, пообещав быть рядом. Мне было приятно быть с ней откровенной и выложить все начистоту, выдавить правду наружу было трудно. Она начиналась и прекращалась, прерывалась, когда я не могла говорить из-за сдавливания горла эмоциями.

Я немного нервничаю, продолжая распаковывать то, на что я не смотрела прямо, о том, как мистер Коулман издевался надо мной. Боль настолько свежа, что иногда ослепляет меня ни с того ни с сего. Жертва. Это слово все еще странно звучит в моих устах, как будто оно не принадлежит мне. Но чувствует ли кто-нибудь, что достиг произвольно требуемого уровня травмы, прежде чем почувствовать, что это подходящее слово? Может быть, никто никогда не чувствует, что оно принадлежит им.

Я учусь принимать ее форму, потому что я не могу стереть ее или спрятать в своем мозгу за стенами.

Если не думать об этом, это не исчезнет. Это то, с чем я должна смириться, чтобы двигаться вперед. Это не должно менять меня или определять меня.

Это еще одна грань меня самого, к которой я научусь относиться бережно.

Я найду свою новую норму, опираясь на поддержку моих близких.

Константин подталкивает мою ногу своей мордой, нахохлившись, когда я поднимаю брови. Его большие карие глаза бросают взгляд на прилавок и снова на меня.

— Еще кусочек, маленький поросенок. — Я скармливаю ему кусочек торта, который не попал в окончательный вариант и почесываю ему под подбородком, пока он радостно лопочет. — Хороший мальчик. Давай отнесем это на улицу для всех.

Подняв поднос с пончиками, я выхожу на улицу, где Коннор и наши друзья отдыхают на террасе вокруг пылающего костра. Мое сердце замирает при виде их всех. Это напоминает мне, что я не невидимка и не одинок.

Все укутаны в одеяла: Девлин и Блэр свернулись калачиком в мягком кресле, Мэйзи сидит, скрестив ноги, босиком на шезлонге, а Коннор держит один край своего одеяла открытым, чтобы я могла устроиться рядом с ним.

Константин бежит, когда Блэр зовет его, плюхается у нее под боком, пока она ухмыляется, делая снимки своим телефоном. Он высовывает язык, вызывая у меня смех своим блаженным выражением лица. Мы сблизились из-за нашей любви к собакам. Теперь, когда она посылает своей подруге Джемме посты о собаках в Instagram, она включает меня в групповой чат и постоянно просит меня сделать фотографии Константина.

— Я пришла с выпечкой, — объявляю я.

— Да! — Мэйзи раздвигает ноги и берет с подноса пончик. Она взглянула на него и раскололась. Откусив большой кусок от своего кровавого пончика, она мурлычет в блаженстве. — Моя сладкая королева.

— Думаю, ты имеешь в виду мою, — весело говорит Коннор. — Что смешного, маленькая Лэндри?