Безжалостный (СИ)

— Я? Ревную?.. Разве что самую малость? — сказал Марк, прислушиваясь к себе. Признавать подобное ему не хотелось, но зачем отрицать очевидное?

Джи посмотрела на него с удивлением. Потерла ладонью ухо. Ковырнула в нем разок пальцем, словно что-то ища. Видимо — истину. Лицо ее просветлело, и на лоб Марка опустилась теплая ладонь.

— Жара нет, странно, — задумчиво пробормотала она, нахмурив брови. — Наверное, просто послышалось.

— Бывает, — согласился Марк. — Оставим в покое Гнея. У нас тут намечается война с домом Шверт. И это должна быть очень короткая, но кровопролитная компания.

— Кровопролитная? — изумилась Джи. — Не замечала за тобой особой кровожадности.

С ее точки зрения, Марк всегда был рационален до тошноты. Чужие жизни он ценил ровно в той степени полезности, которую они могли принести. Но и в бессмысленной жестокости его не обвинишь.

— Не принимай мои слова буквально. Меня интересуют потери в кораблях, а не потери в людях. В идеале флоты графств Шверт и Лерн должны истребить друг друга. Флот графства Велот немного пострадать. А мы — остаться при своем, или получить еще несколько кораблей.

Брови Джи медленно поползли на лоб. Подобное заявление было слишком наглым, даже для Марка.

— А императорскую корону и принцессу в жены ты не хочешь?

— Не откажусь, — важно кивнул он в ответ, — но начинать нужно с малого. Например со взаимного уничтожения флотов двух графств. Как это сделать?

Так это просто желание, а не четко проработанный план. Джи облегченно перевела дух.

— Тигра, я тактик, а не стратег. Коварные глобальные планы — это по твоей части. Дай мне поле боя, силы и средства, укажи противника — я найду способ его уничтожить. Но все остальное…

— Силы и средства… Это безумное нападение наемников натолкнуло меня на одну интересную мысль.

Джи насторожилась.

— Не нравится мне, как это звучит, — честно призналась она. — Для меня все твои интересные мысли оборачиваются не особо интересными миссиями в Нейтральных системах.

— Ты научилась читать мысли? — удивился Марк.

— Демоны пустоты! — почти испуганно возмутилась Джи. — Тигра, ты не забыл, что на мне теперь четыре корабля? — Отправляться в очередной рейд по Нейтральным системам ей не хотелось. По крайней мере, в ближайшее время. Вот месяца через два-три, когда самолюбование Марка ей слегка поднадоест, будет неплохо устроить себе небольшой отпуск в Нейтральных системах.

— Но ты прекрасно знаешь «Тортугу», — продолжал настаивать Марк, — а именно туда я и хотел тебя отправить.

В случае нужды, мозги Джи могли работать не хуже, чем у псиактивированного астронавигатора, рассчитывающего привязку.

— Учитывая твои слова про нападение, тебе нужны абордажники, — догадалась она и тут же предложила: — Пошли Психа! Он отберет тебе таких психов, которые, даже попав в ад, сварят в котле всех чертей, отрежут голову дьяволу и принесут ее тебе на блюде, требуя заслуженной платы.

Марк задумался. Идея Джи имела смысл. Он никогда не лез в душу к старому пирату, но всегда знал, что Виктор «Псих» Ларсен не так прост. Достаточно вспомнить с какой ловкостью он организовал диверсии на Великом базаре. Во многом именно это, а не восстание рабов, которым один из центров работорговли точно не удивишь, помогло Джи сбежать сначала со станции, а затем из системы, угнав крейсер дома Лерн.

— Принимается, — согласился он.

Джи перевела дух. Поездка в Нейтральные системы отменяется! Можно расслабиться… хотя рядом с Марком это чревато.

— Ты действительно хочешь нанять абордажников? — уточнила она, не скрывая интереса.

— Скорее, просто опытных бойцов. Сомневаюсь, что на Тортуге много бесхозных абордажников с собственными тяжелыми скафами.

— Не боишься получить троянского коня?

— Мне нужно человек двадцать, но достаточно опытных. Еще сорок-пятьдесят человек наберут из планетарной обороны Ромула и гарнизона орбитальной крепости.

— Почти сотня абордажников? Ты же разоришься на их вооружение!

— Справлюсь как-нибудь, — усмехнулся Марк. И деньги, и скафы, и даже абордажные клинки с встроенными подавителями щита, стоимость которых зачастую доходила до пятой стоимости скафа, не были проблемой. Что-то Джи сама не зная привезла из выпотрошенных ухоронок Дойла. Что-то можно будет произвести собственными силами. Мелкую партию тех же «Витязей-5» дом Фобос мог осилить.

— Предположим, — согласилась она, вспомнив про несколько контейнеров, захваченных во время ее долгого рейда. Нет, она в них не заглядывала, просто хорошо знала стандартную маркировку. — Но зачем тебе столько абордажников?

— Увидишь, когда они у меня будут, — пообещал Марк, поднимаясь с кресла. — Пойдем обрадуем Психа.

* * *

Сегодня, впрочем, как и всегда, зона отдыха «Октавиана Августа» была заполнена если не до отказа, то хотя бы наполовину. Свободные от вахты в этот восьмичасовой цикл дня члены экипажа и даже некоторые офицеры, смотрели фильмы, резались в игры, слушали музыку, подняв звукопоглощающие экраны отдельных кабинетов. В дальнем конце зоны отдыха, где стоял большой во всю стену голоэкран, крутили очередной спортивный матч.