Безжалостный (СИ)

Несмотря на показную браваду, Гней явно нервничал. Лицом он владел отлично, но его выдавали руки. Они то и дело дергались, словно Гней хочет подтвердить слова рядом экспрессивных жестов, но постоянно одергивает себя и сдерживается.

Его опасения Марку были понятны. В Пространстве Благородных домов не любят перемены. Да где их любят? Все лучшее от перемен чаще всего где-то там, в будущем, до которого еще надо дожить. А все худшее ты ощущаешь сразу. Дом Велот откусил слишком жирный кусок, чем привлек к себе ненужное внимание. И теперь графы сектора могут захотеть если не вырвать его из пасти нового, молодого хищника, то вбить в эту пасть так, чтобы дом Велот подавился.

— Полетим на «Вдоводеле», — продолжил самый молодой и пока что единственный герцог сектора Тартар-2. Самозваный. Но пока что никто не оспорил это право. — Не будем пугать Совет Графов твоим «Октавианом».

Марк поморщился. Опять терпеть узость стандартных кают! Но предложение Гнея имело смысл. Не стоит вертеть раздражителем перед носом пока еще влиятельных графов сектора. А то они быстро вспомнят про один маленький дом с большим флотом.

Хорошо, что Гней еще не знал главного — причину подобной поспешности сбора Совета, иначе все стало бы только хуже. Новости, как всегда, запаздывали, а тот пакет данных, что позавчера привез Патор Гера лично для Марка, был засекречен и не ушел в общую сеть.

Убийцы планет пришли в Пространство Благородных домов!

Как и рассчитывал Марк, барон Марид Фтоно де Эхет не удержался от соблазна и тут же применил попавшее в его руки оружие. Причем сделал это не таясь и не оправдываясь, демонстративно. Чуть ли не в прямом эфире. Флот дома Эхет нагло вошел в систему своего давнего врага дома Мисен и, оставаясь вне радиуса действия орудий орбитальной крепости, выпустил «убийцу» по столице планеты. Если планете в целом одиночный удар подобной ракеты страшен, но не смертелен. То столичному округу этой единственной ракеты хватило. Дом Мисен очень неблагоразумно игнорировал давнюю традицию графов и баронов Благородных домов проживать в орбитальных крепостях, и разместил свою главную резиденцию на поверхности планеты. В том самом столичном округе. Планета А- класса этому весьма способствовала. Разумеется, в резиденции было убежище на случай орбитальной бомбардировки… возможно его остатки даже откопают… лет через пятьдесят.

Надо признать, несмотря на все расчеты, барон Марид де Эхет сумел удивить. Не столько тем, что приминил ракету — как раз это было ожидаемо, а нарочитой публичностью произошедшего.

А когда Марид де Эхет пустил гулять по торговцам информацией ролик, в котором хвастливо демонстрировалось два десятка ярко-красных контейнеров, Марк даже слегка напрягся. Зрелище было слишком впечатляющим, и он не сразу сообразил, что барон дома Эхет использовал его же трюк, перекрасив часть стандартных контейнеров с обычными ракетами дальнего радиуса действия в броские цвета убийц планет. После столь наглядной демонстрации, кто рискнет сказать, что у дома Эхет больше нет убийц?

Тот же Дуган де Гарат, получив в руки одну единственную ракету класса «убийца планет», просто затаится. А Марид де Эхет предпочел показать эту карту и задрал ставки в расчете на то, что его блеф сработает. Рискованная тактика. Но теперь Совету Графов точно не до самозванного герцога Гнея Серта де Велот. Они еще помощи просить будут!

Нападать на дом Эхет сейчас никто не рискнет. Убийцы планет опасны тем, что даже один единственный корабль, способен нанести неприемлемый урон, прежде чем его успеют уничтожить. Но и отреагировать на подобное «варварство» Совет должен. Вариантов действий у него немного, но они есть! Например, полная блокада домашних систем дома Эхет.

Но чтобы плотно блокировать все возможные дорожки, включая Нейтральные Системы, понадобятся сотни кораблей. Причем, придется их задействовать на длительный срок, производя ротацию один-два раза в месяц. На подобных условиях ни один дом не предоставит больше двух-трех кораблей. И чтобы блокада сработала, нужно чтобы этот план поддержало большинство графов сектора Тартар-2.

— «Вдоводел», так «Вдоводел», — вздохнул Марк, принимая неизбежное. Пару дней в маленькой каюте он потерпит, а потом можно будет снять номер люкс на Великом базаре. — И когда мы летим?

— Завтра, — ответил Гней, раздраженно проведя ладонью по волосам. Несмотря на браваду, лететь на встречу с графами ему не хотелось. От дома Велот потребуют уступок. А идти на уступки он не хотел. — Залетим в Игнис, пообщаемся с моей сестренкой и полным ходом в Кайтос.

— Надеюсь, ее ты на Совет не потащишь?

— Ха! Боишься, что Аэлла испортит тебе праздник последних холостяцких дней? — Даже смешок вышел у Гнея каким-то натянутым. — Нет, не потащу. Но убеждать ее не лететь с нами придется тебе, — добавил он с толикой злорадства в голосе.

Достойный ответ подобрать Марк не успел. Двери каюты без предупреждения открылись, пропуская Джи, что-то сосредоточено читающую на голоэкране личного коммуникатора.