Безжалостный соперник (ЛП)

Всю поездку на поезде я обдумывала ситуацию с Ники. Ребенком, которым он был. Человек, которым он был сегодня. Когда я подошла к своему зданию, я увидела фигуру, слоняющуюся по лестнице. Мой пульс участился.

Он здесь.

Мои ноги двигались быстрее. Но подойдя поближе, я поняла, что это не мог быть он. Человек, ожидавший снаружи, был слишком маленьким, слишком худым. Мой шаг замедлился, пока я не остановилась полностью.

— Мама?

Фигура повернула голову и посмотрела на меня.

Она выглядела измученной, похудевшей на десять фунтов, но все еще была очень сложена. Она стряхнула с себя невидимую грязь, как будто одно ее присутствие в почтовом индексе, который не был на Парк-авеню, испачкало ее.

— Здравствуй, дорогая, — весело щебетала она, ее пластиковая улыбка оставалась непоколебимой. — Извини, я пропустила твои звонки. У меня было несколько вещей, которыми нужно было заняться. Неподходящий момент? Я могу вернуться завтра, если хочешь.

Я медленно покачала головой.

— Нет. Сейчас все в порядке. Поднимайся.

По прибытии я сбросила каблуки и бросила ключи в уродливую миску у двери, поняв, что мама впервые была в моей квартире. Я включила кофеварку и вытащила две чашки.

— Садись. Как поживаешь? — спросила я, пытаясь сдержать гнев в своем голосе. Она сделала это снова. Пропала без вести. Через несколько недель, когда она действительно напоминала мать, хотя издалека и только если прищуриться, чтобы по-настоящему сфокусировать взгляд, она просто исчезла. Снова. Я должна была знать. Следовало ожидать. Тогда почему было так больно?

Беатрис устроилась на краю моего зеленого бархатного дивана Anthropologie, занимая как можно меньше места.

— Ну. Все учтено, конечно.

— Кофе, будет нормально?

— О, просто прелесть, спасибо.

— Сливки? Сахар? — Спросила я. Это было дико, что я не знала такой мелочи о своей матери.

— Не знаю, — задумчиво сказала она. — Обычно я не пью кофе. Просто добавь в кофе то, что ты обычно делаешь. Я уверена, что мне это понравится.

Я высыпала ей в чашку две ложки сахара и дополнительные сливки. У меня было ощущение, что ей нужны дополнительные калории. Я отнесла оба наших кофе в гостиную и села на кресло перед ней. Она сделала осторожный глоток. Я поймала себя на том, что пристально наблюдаю за ней. Ее лицо расслабилось после первого глотка. Может, она думала, что я ее отравлю.

И если бы это было десять лет назад, возможно, я бы так и сделала.

— Это на самом деле вкусно.

— Кофе — это нектар с девяти до пяти. — Я села обратно. — Так почему ты здесь?

Мама поставила чашку на кофейный столик, полностью повернувшись ко мне.

— Есть причина, по которой я не отвечаю ни на один из твоих звонков, Арья. Я говорила об этом с твоей подругой Джиллиан, но попросила ее тебе не говорить.

Я чуть не выронила свой кофе на середине глотка. Моя мать была непохожа на то, чтобы связываться с кем-либо из моих друзей. На самом деле, я понятия не имела, что она вообще знала о существовании Джиллиан. Мама быстро облизнула губы, ее слова были размеренными и хорошо отрепетированными.

— В последнее время я много думала. Я знаю, что была не самой лучшей матерью. Или вообще какой-либо матерью. Я беру на себя всю ответственность за это. Но когда отношения с Конрадом начали разлаживаться, последнее, чего я хотела, это стать обузой для тебя, вдобавок к потере всего, что у меня было. Поэтому... ну, я нашла себе работу.

Мои глаза чуть не вылезли из орбит.

— Ты собираешься начать работать на нас?

Мать покачала головой, смеясь.

— Видишь? Именно поэтому я хотела немного времени, чтобы взять себя в руки. Нет. Я не буду занимать должность в Brand Brigade. Я нашла работу самостоятельно. Ну, более или менее. — Она сморщила нос. — Ты ищешь нового помощника по административным и маркетинговым вопросам для моего загородного клуба! Конечно, загородный клуб я больше не могу себе позволить, но предложение отличное, и медицинская страховка неплохая, по крайней мере, мне так сказали.

Странное чувство охватило меня. Как будто я была под теплой водой. Воодушевление. Гордость. И надежда. Так много надежды.

— Мама. — Я потянулась, чтобы схватить ее руку, сжав ее. — Это восхитительно. Я так рада за тебя.

Ее глаза сияли, и она кивнула, делая еще один глоток кофе.

— Да, и это еще не все. Я вчера подала на развод. Все кончено, Арья. Я ухожу от твоего отца, и он переезжает в Нью-Гэмпшир, чтобы жить со своей сестрой и ее мужем.

— О, мама! — Я бросилась на нее, уткнувшись лицом в ее плечо. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что я сижу у нее на коленях. В этот момент я была на добрых пять фунтов тяжелее ее, но когда я попыталась встать, она потянула меня обратно, обхватив мое лицо обеими руками. Слезы текли по моим щекам. Я ничего не могла поделать. Они просто продолжали приходить. Но они были приятными. Очищающе.