Безжалостный соперник (ЛП)

— Вполне. — Я сунула в рот кусочек огурца. — Я всегда была своего рода амбивертом — определенно для кого-то в моем поле — и люди часто принимают мою напористость за стервозность. Я не занимаюсь тем, чтобы ворковать и вести себя мило. Некоторые люди это ценят. Немногие, но некоторые. Она одна из них, так что мы держим друг друга поближе.

— Мужчины должны быть запуганы. — Кристиан дьявольски вздернул бровь.

— Не те, с которыми стоит встречаться.

— И все же ты не кажешься мне женщиной, которая ходит на много свиданий.

Я пожала плечами.

— Не каждый стоит моего времени. — Но даже когда я сказала это, я знала, что это говорит моя шаткая самооценка.

— Кто тот, кто сбежал? — Кристиан прислонился к моему изголовью, используя палочки для еды, чтобы отщипнуть кусочек моркови от своей бумажной тарелки. Его рубашка была расстегнута, и в нем чувствовалась ленивая, хищная атмосфера, которая заставляла меня быть начеку и в то же время вызывала желание наслаждаться его вниманием. — Всегда есть один человек, который сбежал.

— Хм. — Я сморщила нос. Однако мне не нужно было думать об этом. Ответ был ясен. Просто плохо звучало. К счастью, меня не должно было волновать, что он обо мне думает. В лучшем случае это было временно, а в худшем уже закончилось. — Не смейся, но это было давно.

— Школьный возлюбленный. — Он сделал милое, хотя и насмешливое лицо. — Где он впервые поцеловал тебя? Под трибунами или напротив твоего шкафчика?

— Вообще-то, до старшей школы. — Я чувствовала, как розовеют мои щеки, опуская взгляд на еду, передвигая ее палочками. — Нам обоим было по четырнадцать. Он был . . . Ну, он был крутым парнем и моим лучшим другом. Я была сдержанно одержима им. Летом у нас была небольшая история. Его мама работала на мою семью. Он тот, кто сбежал из-за меня.

Когда я снова подняла голову, выражение лица Кристиана заставило мой пульс сбиться. Он выглядел так, словно в него сразу врезался полуприцеп, полный чувств. Он уронил свою еду на мою кровать — случайно — и даже не понял, как он это сделал.

— Черт, не беспокойся об этом. Я все равно ненавидела эти простыни. — Я предприняла наполовину попытку соскоблить маслянистую картошку фри с белья. Ложь. Это был новенький бельгийский лен от West Elm.

Он по-прежнему странно смотрел на меня.

Я села немного прямее, чувствуя, как мои щеки горят, несмотря на мою вину.

— Я же говорила тебе, что это странно. — Я заправила волосы за уши. — Я имею в виду, что я не тоскую по этому подростку или что-то в этом роде. В любом случае . . .

— Нет, это интересно. Так он был твоим парнем? — Кристиан снова перевел взгляд на меня, весь деловой.

Я посмотрела на него.

— Эм, а ты уверен, что у тебя не было инсульта? Ты выглядел…не в себе.

— Извини. Думал об электронном письме, мне нужно написать кому-нибудь завтра. Сейчас я в полном порядке. — Он улыбнулся.

Мило. Значит, он думал о работе, когда я изливала свое сердце. Принято к сведению.

Я вернулась к обсуждаемой теме, чувствуя себя неловко.

— Нет. Мы разделили поцелуй. Это все. Но мы были близки.

— И почему это закончилось? — Глаза Кристиана впились в меня с интенсивностью, которая могла бы осветить карнавал.

— Он уехал.

— Уехал?

— Да.

— Куда?

Я облизала губы, чувствуя, как мой нос вдруг горит слезами. Что, черт возьми, со мной происходит? Прошли годы.

— Он уехал жить к отцу в Беларусь.

— Я понимаю. — Он коротко кивнул, откусывая от другого кальмара. — Он тебе это сказал?

— Гм. Нет. — Я потерла лицо, пытаясь понять, почему я была так расстроена и, что еще важнее, почему Кристиан смотрел на меня так, будто я только что сказала ему, что убила его собаку. — Мне папа сказал. Все было очень. . . — Оскорбительно и безумно. — Внезапно.

— Ты когда-нибудь пыталась связаться с ним?

Его интерес к этой истории казался странным. Прошло столько лет. Кроме того, как он сказал, у нас не было долговременных отношений. Почему его волновало мое прошлое?

— Да, конечно. — Я начала собирать кальмаров и картошку фри со своего белья и класть их обратно в миску Кристиана. — Но потом, когда он не ответил, я решила, что увернулась от пули. Парень, который уходит из твоей жизни, даже не оставив тебе записки, не стоит твоего времени, мыслей и усилий.

Это была наглая ложь. Я точно знала, почему Ники не связался со мной — потому что я ничего не заслуживала от него после того, что сделал с ним мой собственный отец.

— А ты? — Я спросила. — Кто-то особенный за эти годы?

Кристиан улыбнулся, несколько оправившись от этой темы, потянулся ко мне, чтобы взять бутылку с водой, которую мы разделили, и сделал глоток.

— На самом деле никого.

— Повезло тебе.

— Да, мне повезло.

***

Еще три раза мы кувыркались друг на друге, путаясь в простынях, борясь за доминирование, за кожу, за контакт. Мы изучали формы, симпатии и антипатии друг друга. Как двигаться подобно течению. Мы пользовались презервативами, и я мысленно отметила, что на следующий день загляну в аптеку за "Планом Б". Кристиан был щедрым любовником. Казалось, он точно знал, чего я хочу, когда я этого хочу, как глубоко и как быстро.