Безжалостный соперник

— Да ведь я даже не ела твоей тарелки с пирожными! Немедленно принеси. Это лучшее, что может предложить этот город. И кофе. Много кофе. Кофе по-ирландски! Сейчас где-то пять часов.

— В Санкт-Петербурге, — услужливо подсказала я, полагая, что она все равно будет делать то, что хочет, в том числе и трахаться первым делом с утра. Я щелкнула салфеткой на коленях, устраиваясь поудобнее.

Миссис Гуди склонила голову набок и улыбнулась.

— Ты умница, — заметила она.

— Я не знаю об этом, но мне нравится думать о себе как о начитанном.

— Неудивительно, что он так без ума от тебя, — пробормотала она, одергивая свое яркое пляжное платье, чтобы остыть после путешествия сюда.

Я нахмурилась.

— Простите, миссис Гуди?

— Пожалуйста, зови меня Элис. — Она рассмеялась, погладив мою руку по столу. — И это не Гуди. Это Гудински.

Фамилия звонила в колокольчик, но я не могла понять ее.

— Что вы имеете под «он без ума от тебя»? Кто?

В этот момент земля подо мной наклонилась. Я втянула воздух. Меня наполнила странная смесь ревности, ярости и благодарности. Последнее, как я подозревала, было просто потому, что я сидела перед человеком, который был близок к Ники. Элис, должно быть, увидела войну, развернувшуюся во мне, по выражению моего лица, потому что она разразилась громким, неженственным кудахтаньем, и вдруг я точно поняла, что Ники увидел в этой женщине.

— О, благослови твое маленькое сердце, Арья, не бойся. Я не кусаюсь. Кристиан сказал мне, что ты, возможно, не согласишься со мной встретиться, если узнаешь, кто я такая, поэтому нам с Джиллиан пришлось тебя немного подтолкнуть. — Она подмигнула мне, сдобрив этот жест подергиванием плеча.

— И вы все еще думали, что это хорошая идея? — Я могла бы убить Джиллиан за то, как она дважды подряд плела интриги за моей спиной на этой неделе.

Элис мило мне улыбнулась.

— Абсолютно. Я сама была довольно упрямой женщиной, когда была в твоем возрасте, но мой покойный муж утомил меня. Я так рада, что он это сделал, потому что иначе меня бы здесь не было, я обедала в модном ресторане в Нью-Йорке посреди утра.

— Мне жаль, что вы потеряли его. — Я понизила голос.

Она взъерошила свои (фантастические) волосы. Несколько лет назад я бы посмотрела на эту женщину и подумала про себя, что хотела бы, чтобы она была моей матерью. Теперь, после всего, что мы с Беатрис пережили, я хотела только кого-то вроде Элис в качестве друга.

— Знаешь, только после того, как я потеряла его, я поняла, как благодарна за все, что у меня было. Это расставило все по своим местам. Жизнь неопределенна, Арья. Любовь - нет. Любовь — это бетон под ногами. Это якорь, когда ты находишься в эпицентре бури. Отказ от любви из-за нескольких осложнений неслыханно. Собственно, именно это я и пришла тебе сказать.

Она потянулась к моей руке, крепко сжимая ее.

— Когда я услышала о тебе с Ники, я не могла просто сидеть и позволять вам двоим снова упустить шанс на любовь. Я хочу, чтобы ты знала, что он любит тебя. Он всегда любил тебя. Он ненавидел, что любил тебя, но все равно делал это, потому что был сильнее этого. На протяжении многих лет я наблюдала, как он боролся с этим. Когда он изо всех сил пытался понять, почему он не может влюбиться ни в кого другого. Твое имя всегда всплывало. Каждый раз. Он думал, что ты нанесла ему шрам. Но правда в том, что ты никогда не покидала его мысли. Его сердце. Ты знаешь его, Арья. — Она говорила тихо, понизив голос. — Ты лучше меня знаешь, что он за человек. Конечно, он сделал несколько ошибок, самая большая из них — не сказать тебе, кто он такой. Но он также отдал бы весь мир ради второго шанса с тобой. Пожалуйста, подумай еще раз.

Я открыла рот, чтобы сказать ей, что уже думала об этом. Что я хотела Ники так же сильно, как он хотел меня. И Кристиана тоже. Мне нужен был тот, кем он был, и тот, кем он стал. Каждый день, проведенный без него, казался мне ужасной тратой времени. Но Элис опередила меня, встала и сделала шаг назад.

— Нет. — Она подняла руку, чтобы остановить меня. — Не говори мне. Скажи ему.

Внезапно он оказался там. Живой и красивый и душераздирающе не мой. Он был одет в джинсы и белую рубашку. Каждый нерв в моем теле был настороже, заставляя меня прыгнуть на него в слезах.

Подошел официант с блюдом с выпечкой. Элис прогнала его.

— Серьезно? Разве ты не видишь, что у них  момент? Положи это на бар; Я позабочусь об этих щенках через секунду.

Я сделала мысленную пометку никогда, никогда больше не возвращаться в это место.  На мою еду так и норовили плюнуть.

Элис подтолкнула Ники в мою сторону, прежде чем развернуться и с важным видом направилась к бару. Он занял место передо мной. Мои руки тряслись. Я не могла поверить, что когда-либо злилась на него за что-то. Этот человек, который так много пережил из-за меня. Для меня. Кто принес так много жертв в своей жизни, пока я жила в своей башне из слоновой кости, укрывшись дизайнерским всем и своей собственной привилегией.