Безжалостный соперник

— Останься, — потребовала она, как раз в тот момент, когда выбывший из реалити-шоу объявил в микрофон, что все группы должны зарегистрироваться и занять места до начала игры. — Давай посмотрим, чего ты стоишь.

Я засунул кулаки в передние карманы.

— Чего бы я ни стоил, ты не можешь себе этого позволить.

— Хорошо. Покажи мне, чего мне не хватает.

— Сомневаюсь, что ты будешь грациозна в поражении.

— Я довольно благородный человек, — возражала она.

Я фыркнул.

— Милая, ты и слово «честь» не должны быть даже в одном почтовом индексе, не говоря уже о предложении.

Арья развернулась и ушла, ее миньоны качались позади на шпильках.

— Риггс, запиши нас, мы остаемся, — рявкнул я. Мои глаза все еще были на Арье. Риггс подошел к сцене. Я был уверен, что любое имя, которое он выбрал для нашей команды, было одновременно оскорбительным и, по крайней мере, немного сексуально унизительным для женщин.

Реалити-ТВ Душ, назвавшийся доктором Итальянским Стадом (учетные данные не подтверждены), объявил, что существует восемь команд, включая S Team D, как нас окрестил Риггс.

Оставим Риггсу право ассоциировать меня с генитальным герпесом в присутствии человека, с которым я должен был встретиться в суде на следующей неделе.

— Я бы назвал тебя идиотом, но тогда бы идиоты всего мира обиделись. — Я повернулся к Риггсу, сопротивляясь желанию ударить его головой о колониальный стол. Я старался не смотреть на Арью, но это было тяжело. Она была прямо там. Красивая, блестящая и разрушительная. Как человеческая красная кнопка.

К тому времени, когда закончились первые несколько раундов, осталось всего четыре команды. Были Team Quizzitch, группа технарей в круглых очках для чтения и с модными прическами; Girl Squad, группа девушек из колледжа; девушки Шерлока Холмса — это была команда Арьи — и Арсен, Риггс и я.

Вопросы для разминки ко второму раунду требовали IQ пивного рукава. От названия столицы США до того, сколько точек традиционно было у снежинки. Несмотря на то, что вопросы едва ли требовали двух функционирующих клеток мозга, Girl Squad выгнали следующей за то, что они не знали, в какой стране происходит действие «Звуков музыки», и перепутали Австрию с Австралией.

— Напоминает мне о том времени, когда ты сказал девчонке, что у тебя есть степень бакалавра астрономии, а она ответила, что она Телец, и спросила, правда ли, что они перфекционисты, — поддразнил Риггс Арсена, кудахча.

С неохотой, и только для себя, я должен был признать, что девушки Шерлока Холмса были хороши. Особенно Арья и Джиллиан. К несчастью для них, между мной и Арсеном у них не было шансов. Во время каникул, когда Арья работала над своим загаром на Мауи или каталась на лыжах в Сен-Морице, Арсен таскал нас с Риггсом в библиотеку академии, и мы читали целые энциклопедии, чтобы сжечь время.

Через сорок минут после начала вечера команда Quizzitch развалилась из-за того, что неправильно назвала месяц, когда русские праздновали Октябрьскую революцию (ответ был ноябрь), оставив нас с девочками Шерлока Холмса лицом к лицу.

— Здесь все накаляется. — Доктор Итальянец Стад взволнованно потер ладони, говоря слишком близко к микрофону на сцене. У него было достаточно воска для волос, чтобы вылепить статую Леброна Джеймса в натуральную величину, а зубы были такими же большими и белыми, как клавиши пианино. Не помогало и то, что он выглядел в рваных джинсах и безвкусной дизайнерской рубашке, а его топ цеплялся за тело, которое видело больше стероидов, чем отделение интенсивной терапии. Я все еще был удивлен, что он был достаточно грамотен, чтобы прочитать вопросы. — Девочки Шерлока, как вы думаете, кто победит? — Он повернулся к Арье, которая сидела на другом конце комнаты.

Она заправила пряди своих каштановых волос за уши, и я снова поймал себя на том, что смотрю на нее.

— Мы победим, в этом нет сомнений.

— А вы, ребята? — Доктор Стад заставил себя оторвать взгляд от Арьи. Арсен бросил на него сочувствующий взгляд.

— Я даже не собираюсь отвечать.

По выражению лица доктора Итальянского Стада я мог сказать, что его сердце было твердо с девочками, как и другие части.

— Ладно, кто-то здесь соревнуется. Мы вступаем в финальный раунд. Помните - один удар и вы выбываете. Это время денег. Точнее, время ваучеров STDs. Сто баксов, вы все!

— Я едва могу сдержать свое волнение. — Арсен сделал глоток пива, его голос был сухим.

— Какое второе имя у Джо Байдена? Девочки Холмс, это касается вас и перейдет к другой команде, если вы не сможете ответить на вопрос.

Женщины сгрудились, соприкасаясь головами и шепча, прежде чем Арья выпрямила спину и сказала:

— Робинетт. Окончательный ответ.

— Вы правы. Хм. Не знал этого. — Доктор Итальянец Стад почесал свои жесткие волосы. Я сомневался, что он знал, на каком континенте находится, так что это меня не удивило. Он повернулся к нам. Комната по-прежнему была переполнена людьми, которые хотели посмотреть, какая группа выиграет джекпот.

— Следующий вопрос касается STDs — как быстро вращается Земля?

— Тысяча миль в час. — Арсен зевнул.

— Девочки Холмса — чем римляне полоскали рот?