Безжалостный соперник

Я подошел, чтобы устроиться на той же могиле Гарри Фрейзера, на которой я сидел, когда мы были детьми. Я остановился, когда увидел, что рядом с ним теперь есть другая могила. Риты Фрейзер. Жены, матери, бабушки и врача.

— Больше не один, приятель. — Я провел рукой по надгробной плите Гарри, прежде чем прислониться к ней. Когда я повернулся к Арье, я заметил, что она странно смотрит на меня. Я снова обнаружил, что хочу быть пойманным. Чтобы Ари назвала меня моей чушью. Чтобы меня узнала. В ее глазах что-то блеснуло. Мне было интересно, что она будет делать дальше. Что бы вышло из ее красивого рта.

Ники, как я по тебе соскучилась.

Ники, я могу объяснить.

Ники, Ники, Ники.

Но она только моргнула и покачала головой, повернувшись к могиле перед ней.

— Эй, Ар. Это другая Ар. я . . . с чего мне вообще начать? Вещи, как ты знаешь, в беспорядке. Не только с Конрадом. Мама вдруг проявляет ко мне интерес, наверное, потому, что боится через полминуты оказаться бомжом. . . — Она покачала головой. — Глупо жаловаться на тебя, когда у тебя все намного хуже. Иногда я завидую твоей бессознательности. В других случаях это пугает меня. У меня до сих пор в голове целые разговоры с тобой. Я все еще вижу тебя повсюду. На мой взгляд, ты вырос со мной. У вас есть альтернативная жизнь. Ты женат сейчас. С ребенком. Аарон, — она усмехнулась, смеясь и плача одновременно, — я совершенно ненавижу твою жену, Элизу. Я называю ее Лиззи, просто чтобы разозлить. Она такая заносчивая.

Я прикусил губу. Арья была и осталась удивительно странной девушкой. Но впервые я также осознал, что мы не такие уж и разные. Что оба наших родителя сильно согрешили, хотя и по-разному.

— В этой альтернативной вселенной я с нетерпением жду, когда ты подаришь мне племянника. Ты знаешь, я люблю детей. Даже подумываю завести одного. Что это? Я сама кого-нибудь встречала? — Она нахмурилась, бросив на меня быстрый взгляд. Я выпрямил спину, как ученик.

— Неа. Никто не заслуживает упоминания. Я имею в виду, что есть один парень, но он вне пределов досягаемости. Он говорит, что химия сильнее нас. Но, как ты знаешь, я завалила этот предмет в старшей школе.

Она поговорила с Аароном еще несколько минут, прежде чем сесть рядом со мной. Я открыл пачку чипсов и передал ее между нами. Она жевала, вытягивая ноги и переплетая их на лодыжках.

— Как он умер? — Я спросил, потому что мне нужно. Я не должен был знать.

— От спида.

— Мне жаль.

— По крайней мере, я его не знала. Полагаю, это было бы миллион раз больнее.

Зависело от человека. Мне еще предстояло скучать по маме.

— Ты часто навещаешь его? — Спросил я. Мы оба смотрели на могилу Аарона. Смотреть друг на друга казалось слишком... грубым.

— Чаще, чем следовало бы. Или так люди продолжают говорить мне. Часть меня злится на него за то, что он бросил это дерьмовое шоу. Мне нужно, чтобы кто-то был здесь, понимаешь?

— У тебя есть кто-то, кто будет здесь, — сказал я с честностью и открытостью, которые должны были меня напугать, но почему-то не испугало.

Внезапно я кое-что вспомнил. Я передал Арье пакет с чипсами, встал, нашел два маленьких камешка возле цветочного горшка и положил их на могилу Аарона.

— Чтобы он узнал, что мы пришли в гости. — Я услышал улыбку на лице Арьи позади себя и повернулся, чтобы посмотреть на нее. — Раньше я делала это все время. Откуда ты знаешь? — Ее глаза блестели.

— Кто сказал, что я не еврей? — Я поднял брови.

— Твое имя. Кристиан, — рассмеялась она.

Мое фальшивое имя, скорее.

Теперь действуй осторожно, — предупредил меня внутренний голос. Но я был слишком далеко, чтобы слушать.

— Кто-то однажды рассказал мне об этой традиции.

Я не спеша вернулся, сел рядом с ней, и наши плечи соприкоснулись.

— Эй, Кристиан?

— Да?

— Сегодня мой день рождения.

Я знаю.

— С днем рождения, Арья. — Я поцеловал ее в макушку, когда она положила щеку мне на плечо, глядя прямо перед собой на конвейерную ленту деловых людей, скользящих по Парк-авеню. — И с днем рождения, Аарон тоже.

ГЛАВА 22

Арья

Настоящее время.

Мы больше не целовались.

Этого я не могла допустить. Нет, если я хочу пережить Кристиана Миллера. И я уже знала, что мои дни станут серее, мрачнее, когда он уйдет.

Он проводил меня до дома в величавой тишине. Мы оба сдули тонкий конденсат на свежий воздух, как дети.

Я знала, что мне должно быть страшно открываться, давая ему эксклюзивный взгляд на мое сумасшествие. В конце концов, тридцатидвухлетним не полагалось отмечать дни рождения на кладбище с мужчинами, которых они едва знали. Особенно таких мужчин, как Кристиан, который был одержим идеей разрушить то, что осталось от моей неблагополучной семьи.

Когда мы подошли к моей двери, Кристиан провел рукой по моей щеке. Было тепло и сурово. Я не была с мужчиной больше года. Со времен свидания в Tinder, которое началось с неловкого секса и закончилось парнем, плачущим у меня на плече о своей бывшей, которая не приняла его обратно. У меня по шее побежали мурашки. Я вдохнула Кристиана. Выдохнула свои запреты.

— Спасибо, что позволила мне быть с тобой сегодня, — сказал Кристиан.