Безжалостный соперник

Арья покачала головой, но, по крайней мере, у нее хватило честности не возразить мне. Мы оба знали, к чему все идет. Как мы запутались в этой паутине желаний.

***

А потом мы оказались на лестнице Нью-Йоркской публичной библиотеки и ели вафли с шоколадной помадкой, нутеллой и печеньем.

Наверное, мы выглядели идеально. Изображение учебника городской даты. Два лихих тридцатилетних делят десерт у ног одного из лучших заведений Америки. Приукрашенная ложь.

— Как ты до сих пор не умерла от сердечного приступа? — спросил я после трех укусов. Я не употреблял ничего, даже отдаленно напоминающего закупорку артерий, с тех пор, как мне исполнилось тридцать, и я понял, что для того, чтобы сохранить свою нынешнюю форму, мне нужно начать следить за тем, что я ем.

Арья постучала пластиковой вилкой по нижней губе, делая вид, что обдумывает это.

— Принятие желаемого за действительное, мистер Миллер?

— Мы можем перестать притворяться, что ненавидим друг друга. Все факты говорят об обратном.

— Никогда особо не увлекалась диетическими причудами. Когда я хочу что-нибудь съесть — я ем. — Она пожала плечами. — Может быть, я безрассудна.

Я фыркнул.

— Безрассудная женщина позвонила бы мне через минуту после того, как узнала, что ее книга пропала. Кстати, когда ты это поняла?

— Примерно через полсекунды после того, как я открыла глаза. — Она облизала губы. — Дай или возьми.

— Почему «Искупление»? — спросил я снова. — Из всех книг на свете ты выбрала эту. Почему не Остин? Или Хемингуэй? Вульф, или Фицджеральд, или даже Стейнбек?

— Чувство вины. — Она сжала губы, щурясь на темноту перед собой. — «Искупление» связано с чувством вины. Маленький акт легкомыслия, совершенный ребенком, и то, как он сбил с рельсов столько жизней. Наверное . . . Я имею в виду, я полагаю. . . — Она снова нахмурилась, между ее бровями образовались две острые линии. — Я не знаю. Думаю, чем больше я взрослела, тем больше эта книга росла вместе со мной. Каждый раз, когда я читала ее, я находила еще один слой, к которому я могла относиться.

— Это как-то связано с тем, кто сбежал? — осторожно спросил я. Я был слишком близок к истине. Я перестал узнавать себя рядом с ней.

Арья выпрямила спину, дернувшись от потрясшей ее мысли.

— Почему я здесь, Кристиан? — Она бросила вилку в недоеденную вафлю и повернулась ко мне. — Ты хотел переспать со мной, и ты это сделал. Ты ушел без записки, без смс, без звонка, но с одной вещью, которая, как ты ожидал, заставит меня приползти к тебе. В какую игру ты играешь? В один момент ты горячий, в другой холодный. Нежный, потом капризный. Я не знаю, враг ты мне или друг. Ты продолжаешь кататься между территориями. Я не могу тебя понять, и, если быть до конца честной, я достигла точки, когда тайна перевешивает очарование.

Я взял ее вафли и отнес обе наши тарелки на вынос в ближайший мусорный бак, где выбросил их, чтобы выиграть время. Вернувшись, я сел рядом с ней. Ее пальцы были сжаты в чашке чая на вынос.

— Я еще не закончил с тобой, — признался я. — Хотел бы, но нет.

— Ты ведешь себя как четырнадцатилетний.

Потому что я был в таком возрасте, когда ты меня бросила.

— В таком случае, как насчет того, чтобы начать все сначала? Суд завершится через несколько коротких недель. Если мы будем держать все в секрете, это может сработать. Тем временем мы можем наслаждаться друг другом, а затем разойдемся.

Арья обдумала это. Я продолжал улыбаться небрежно. У нее была вся власть. Она могла сказать «нет», повернуться ко мне спиной и пойти своей веселой дорогой. Но я никогда не перестану желать ее. Я сделал первый, второй и третий шаг. Я продолжал искать ее.

— Хорошо, — сказала она наконец. Это была моя реплика, чтобы вынуть мою последнюю записку. Я передал ей.

— Еще? — Ее брови подскочили к линии роста волос, но она все равно приняла это.

— Последняя, — сказал я, наблюдая за ее лицом, пока она разворачивала его.

Шаг 3: Займись со мной сексом в библиотеке.

На этот раз, когда она снова посмотрела на меня, в ее глазах не было веселья.

— Ты ненормальный?

— Это возможно, — признал я.

— Я имею в виду, давай начнем с очевидного — библиотека в настоящее время закрыта.

Сунув руку в карман бушлата, я достал ключ от одной из боковых дверей.

— Задача решена. Что еще?

Глаза Арьи вспыхнули.

— Как?

— Я знаю кое-кого, кто знает кого-то, кто может здесь работать, а может и не работать.

И я заплатил ему большие деньги, чтобы это произошло, — я воздержался от добавления.

— Ну, следующая причина, по которой это безумие, в том, что это незаконно.

— Если дерево падает в лесу, и никто не слышит его, издает ли оно звук?

— Ага. Это будет звучать как двойной скандал в таблоиде. — Она сверкнула на меня не-милым взглядом. — Нас могут поймать.

— Не поймают. — Я встал. — Поверь мне. На кону у меня дело на двести миллионов долларов и партнерство. Я не собираюсь выбрасывать все это ради траха, как бы весело и грязно это ни было.