Безжалостный соперник

— Когда ты начал сюда приходить?

— Как только я вернулся из Бостона в Нью-Йорк.

В моей жизни были только Арсен и Риггс. Арсен снял переоборудованную квартиру с тремя спальнями в Мидтауне и позволил мне жить бесплатно, пока я делал себе имя в офисе окружного прокурора. У меня не было денег на мое имя, и я несколько месяцев жил на остатки моих друзей. Но даже в самые тяжелые времена, когда я даже не мог позволить себе абонемент в спортзал, я приходил сюда.

— Ты любишь воду. — Арья с любопытством посмотрела на меня, словно откапывая что-то ценное, словно археолог стряхивает пыль с мумии. Интересно, узнает ли она меня наконец? — Кристиан?

— Да?

— Ты что-то скрываешь от меня?

— Я прячу от тебя твою книгу, — сказал я, не теряя ни секунды. Технически это не ложь, но и не вся правда.

— Я чувствую, что есть нечто большее. Ты бы сказал мне, если бы был. . .

Она не закончила фразу. Ни один из нас не говорил ни секунды. Арья первой сделала шаг вперед. Она прижала руку к моей груди.

— Я обожглась в прошлом. Не знаю, понимаешь ли ты, что ты мне предлагаешь, но моя уверенность в других людях — особенно в мужчинах — измельчается прямо сейчас. Мой родной брат, мой близнец, моя кровь, умер прежде, чем я смогла узнать его. Первый мальчик, которого я любила, сбежал, а потом умер. Человек, который должен был защищать меня, мой отец, лгал мне всю мою жизнь. Между ними были другие. Мужчины, мальчики, ребята. Это всегда заканчивалось на плохой ноте. Если я впущу тебя, ты должен пообещать, что не воспользуешься этим. Чтобы быть полностью честным и правдивым, как я намерена быть с тобой. Это единственный способ, который может сработать. Потому что через четыре дня мой мир перевернется, и мне понадобится стабильность. Уравновешенность.

Я умер? Это была чертова новость для меня. Только не совсем, потому что Конрад не побоялся бы сказать что-нибудь такое, что заставило бы его дочь перестать говорить обо мне.

Ах. Но это значит, что она говорила о тебе.

Я сжал ее руку своей, свободной рукой доставая что-то из кармана.

— Скрещу сердце и надеюсь умереть, — солгал я, чертовски хорошо понимая, что не выполняю свою часть сделки. Что я не был правдив. Я бы сказал ей, кто я. Но не сейчас. Не сейчас. Не сейчас. Когда я был так близок к тому, чтобы потерять ее. И я не мог ее потерять.

Потому что в глубине души я знал, что Ники все еще был там, боясь быть отвергнутым золотой девушкой, сидящей за пианино, с прямой спиной, как шомпол, и тайком улыбающейся ему, когда никто не смотрит.

Я оторвал ее руку от своей груди и что-то вложил в нее. Ключ от моей квартиры. Это было самое близкое, что она собиралась достать до моего сердца.

— Я буду держать тебя, когда ты упадешь.

Она улыбнулась, и мое сердце немного разбилось, потому что в тот момент я понял, что мне суждено потерять ее.

— Я верю тебе.

ГЛАВА 26

Арья

Настоящее время.

— Милая. — Джиллиан положила свою руку поверх моей в то утро на работе, когда я рассказала ей о том, что Кристиан дал мне ключ от своей квартиры и упомянула, что, кстати, я также спала с ним во время суда над моим отцом. Ну, вы знаете, это старая штука. — Я не знаю, как сказать это, чтобы не показаться оскорбительной и наглой, поэтому позволь мне на секунду стать обеими - по шкале от одного до десяти для сумасшествия, когда один - это совершенно нормально, а десять - это Кристофер Уокен в фильме, удостоенном награды, - ты сейчас сидишь на двенадцати. О чем ты думала? Этот человек собирается взорвать банковский счет твоего отца и увести за собой целую компанию хедж-фондов. — Она наклонилась вперед к моему столу, потянувшись, чтобы проверить мою температуру. Я была благодарна Уитли и Хейли, что их еще не было в офисе. Мы с Джиллиан были ранними пташками.

— Мой отец это предвидел. — Я быстро щелкнула ручкой в руке, отстраняясь от нее. — Он отправил фото члена стажеру и спрашивал свою бывшую секретаршу, отсосет ли она ему за сто тысяч. И уволил Аманду за то, что она не захотела с ним спать. Его банковский счет меня сейчас волнует меньше всего.

— Господи, папочка Конрад. Я не ожидала, так будет.

— Ага. Я тоже.

Джиллиан со вздохом соскользнула с моего стола и направилась к своему месту.

— Все, что я хочу сказать, это то, что у тебя было странное чувство, когда ты встретила этого парня, и твои инстинкты еще не подвели тебя. Я не защищаю действия твоего отца. Я воочию видела, как ты хотела содрать кожу с собственной плоти, когда узнала о его проступках. Я просто не уверена, что начинать отношения с человеком, привлекающим Конрада к ответственности, рекомендуется. Или желательно. Или, знаешь, в здравом уме.

Правда заключалась в том, что я тоже не была уверена Но Кристиан заставил меня почувствовать то, что не удавалось ни одному другому мужчине за многие годы, так что попробовать стоило. Я годами отказывалась сближаться с мужчинами.

Может быть, пришло время довериться кому-то.

***