Бяка Ада и Тридесятое царство

— Пообедаете с нами? — предложил Вилли задохликам.

— Что-то аппетита нет, — ответил за всех Лем. — К тому же мы никогда не едим днем, а то мы сразу после еды засыпаем.

Лем повернулся, чтобы уйти, но тут Ада схватила его за руку.

— Лем, скажи честно, — шепнула она на ухо задохлику, — почему вы нам помогаете? Это все из-за тех очков в универмаге?

Лем посмотрел на бяку очень умными и какими-то совсем не задохличьими глазами.

— Очки — это ерунда, — сказал он. — Просто вещь. Все гораздо серьезнее, но сейчас я не могу тебе ничего сказать. Может быть, ты все узнаешь. Позже. А может, и нет.

Когда задохлики ушли, Ада с Вилли склонились над Васькой.

Васька лежала растрепанная, грязная, лохматая, но вид у нее был при этом чрезвычайно довольный. Веки как-то странно подрагивали, и даже казалось, что глаза под ними бегают.

— Ух, а она точно спит?

— Не знаю. Но даже если спит, то что-то затевает во сне…

Ада вильнула хвостом.

— Послушай, Вилли…

— Ух, слушаю.

— А что, если я поживу у тебя немного, хотя бы до тех пор, пока Васька поправится? Помогу тебе за ней ухаживать.

На самом-то деле Ада вовсе и не собиралась ухаживать за Васькой. По правде говоря, ей было просто немного страшно, уж слишком много всего необычного произошло за последнее время.

— Конечно, живи! — обрадовался Вилли. — Я и сам хотел тебе предложить.

— Ех-хо! Ну вот и чудненько. А что у нас на ужин?

— Квашеная верба и сладкая плесень, — и Вилли начал накрывать на стол.

Глава 12. В гостях у Лешего

Они уже крепко спали, когда раздался громкий стук по трубе.

— Что случилось?! — Если бы Ада лежала на кровати, она бы с нее свалилась. Но бяка, к счастью, спала на полу, потому что единственную кровать в норе теперь занимала Васька.

Стук повторился. Звонкий, неприятный и настойчивый.

— Ух, уходите, уже поздно, — крикнул Вилли.

Но кто бы там ни был, уходить он не собирался. Вилли сунул лапы в тапочки, нащупал в темноте лестницу, поднялся по ней, пошатываясь спросонья, и с опаской выглянул наружу. Поначалу он ничего не увидел, ослепленный лунным светом, но потом глаза различили черный силуэт огромной птицы. Птица повернула к нему голову и вновь ударила клювом по трубе, да так, что та чуть не отвалилась.

— Ух… — Вилли просто лишился дара речи.

— Кто там? — донесся из норы приглушенный голос Ады.

— Похоже на Великое Каркало, — выдавил из себя Вилли.

— Карр! — произнесла птица.

— Ты на что намекаешь? — отозвалась снизу Ада, — разве сейчас час ночи?

— Ада, помнишь, Леший сказал, что пришлет за нами колдоптицу? Может, это она и есть?

Ада высунула голову из норы:

— Сейчас проверим.

Она подбежала к огромной птице и вскарабкалась ей на спину. Вилли последовал примеру бяки. Оказалось, что птица стоит на коленях, как верблюд, а на спине у нее самое настоящее седло. Не успели они устроиться поудобнее, как птица встала с колен, выпрямилась во весь рост, расправила огромные черные крылья…

— А-а-а!

— Ух, — А-а-а!

Колдоптица подпрыгнула пару раз и взмыла в небо. Две минуты смертельного страха, ветки, хлещущие по бокам и лапам, и вот… под ними простирается огромный, без конца и края непроглядный лес, смутные очертания Черных Холмов. Лишь кое-где виднеются тусклые огоньки. Что это — костры заблудившихся людей, или зловещие колд-огни?

— Ух, как страшно, и здорово. Здорово страшно.

— Страшно здорово.

Они наконец заметили, что лежат в седле, вцепившись мертвой хваткой в бока птицы и друг в друга.

— Вилли, а вдруг Каркало сейчас упадет?

— Ух, почему оно вдруг должно упасть?

— Ну, например, забудет, как летать…

— Ух, Ада, если ты сейчас же не прекратишь, я начну тебя щекотать.

Они на некоторое время замолчали. Далеко внизу проплывали верхушки деревьев, встречный ветер дул в лицо, трепал шерсть.

Вот под ними показалось озеро. Тишайшая гладь воды словно зеркало поблескивала в свете луны. Пролетая над озером, они даже увидели в нем свое отражение, вернее, не свое, а огромной косматой колдо-птицы.

— Интересно, что там, на дне? — Ада вгляделась в черную глубину, и ей показалось, что она видит под водой замок со множеством башен, балконов, стрельчатых окон и террас.

— Ты видел замок? — прошептала Ада.

— Нет, — отозвался Вилли. — Я вниз не смотрю. Говорят, в этом озере живет Водяной, и его замок — самый прекрасный в мире.

— Карр! Карр! — закричала вдруг птица. Друзья даже подпрыгнули от неожиданности.

— Два часа ночи, — прошептала Ада, едва придя в себя. — Уже целый час летим.

По другую сторону озера лес выглядел совсем иначе. Не мрачным и пугающим, а скорее праздничным и нарядным. Огней было значительно больше, словно внизу раскинулся большой спящий город. И вдруг огоньки на глазах у Ады начали беспорядочно двигаться, создавать непонятные фигуры… Когда вновь все замерло, взгляду Ады предстала удивительная, волшебная картина: темный лес внизу, точно черный кусок материи, были пронизан четкими золотыми нитями.

— Вилли, ты только посмотри на это! — закричала Ада.

Вилли не выдержал и посмотрел вниз.

— Ух, — выдохнул он. — Как будто бы самый сильный на свете маг набросил на этот лес золотую паутину.