Библейские сказания (Изд. 4-е)

Война была долгая и необычайно кровавая. Две карательные экспедиции Израиля потерпели тяжелое поражение, оставив на поле боя тысячи павших, и только третья экспедиция благодаря хитро задуманной засаде принесла победу. Воины Израиля, разъяренные упорным сопротивлением сынов Вениамина и тяжелыми потерями, устроили в Гиве кровавую резню. Они никого не щадили: ни мужчин, ни женщин, ни детей. Город был опустошен, дома сожжены, скот перебит. Последний отряд воинов Вениаминовых, насчитывавший шестьсот человек, укрылся на вершине каменной горы Риммоны, где они успешно защищались в течение четырех месяцев и в конце концов получили прощение.

Перед походом израильтяне поклялись, что никогда не отдадут своих дочерей в жены преступникам. Теперь, когда женщины и дети Вениаминова племени были полностью истреблены, клятва эта обрекала одно из двенадцати колен Израилевых на неминуемую гибель, ибо шестьсот уцелевших вениаминитов лишены были возможности вступить в брак и основать семью. Старейшины племен израильских собрались в Силоме в доме божием и громко стенали и плакали: «Господи, боже израилев! для чего случилось это в Израиле, что не стало теперь у Израиля одного колена».

В конце концов выход из трудного положения был найден. Оказалось, что город Иавис Галаадский не участвовал в войне и, следовательно, заслуживал примерного наказания за подлое отступничество. И тогда в Иавис отправились двенадцать тысяч воинов, истребили всех мужчин и всех женщин, «познавших ложе мужеское», и сохранили жизнь девушкам, чтобы отдать их в жены сынам Вениаминовым. Однако в добычу завоевателям досталось только четыреста девственниц, у двухсот сынов Вениамина по-прежнему не было жен. Старейшины и в этом случае нашли выход: они посоветовали холостым сынам Вениамина спрятаться в виноградниках близ ворот города Силома, где как раз в это время отмечали какой-то религиозный праздник. По стародавнему обычаю, силомские девушки выходили в поле и водили хороводы в честь Яхве. В тот момент, когда девушки увлеклись пением и плясками, сыны Вениамина выскочили из укрытия и похитили самых красивых. Потом они вернулись в свой родной край и начали новую жизнь, поднимая из развалин города и села. Вот каким образом спаслось от гибели колено, ведущее свой род от Вениамина.

ВЕРНАЯ РУФЬ С ГОЛУБИНЫМ СЕРДЦЕМ. В эпоху правления судей в Ханаане однажды разразился голод. В поисках пропитания житель Вифлеема, по имени Елимелех, вместе со своей женой Ноеминью и двумя сыновьями — Махлоном и Хилеоном и всем имуществом переправился на ту сторону Иордана и поселился в Моаве. Сыновья взяли себе в жены моавитянок Орфу и Руфь. Судьба, однако, не благоприятствовала семье Елимелеха; мужчины вскоре умерли, оставив трех овдовевших женщин без средств к существованию.

Ноеминь затосковала по Вифлеему, где она родилась и провела лучшие годы. От приезжих она узнала, что жизнь там снова изменилась к лучшему. Тогда Ноеминь решила вернуться в родные места. Обе снохи сопутствовали ей. В дороге старая Ноеминь стала корить себя, зачем она уводит молодых вдов в чужую сторону, где неизвестно, что их ждет; им следует вернуться в Моав, ведь там они смогут выйти замуж во второй раз. Женщины расплакались от волнения и расцеловали добрую свекровь. Но вернуться в Моав согласилась только Орфа. А Руфь со слезами на глазах сказала: «Не принуждай меня оставить тебя и возвратиться от тебя; но куда ты пойдешь, туда и я пойду, и где ты жить будешь, там и я буду жить; народ твой будет моим народом, и твой бог моим богом; и где ты умрешь, там и я умру и погребена буду. Пусть то и то сделает мне господь, и еще больше сделает; смерть одна разлучит меня с тобой».

Ноеминь и Руфь пришли в Вифлеем во время жатвы, когда на пригородных полях убирали ячмень. Они были бедны, и им нечего было есть. Пользуясь стародавней привилегией путешествующих и бедняков, Руфь стала собирать колосья, оставленные на поле жнецами. От рассвета до сумерек, шаг за шагом, шла она, нагнувшись, следом за жнецами, чтобы не пропустить ни одного колоса. А вечером возвращалась к свекрови и готовила скромный ужин.