«Она с оглушительным свистом налетает на нас, словно «Скад», запущенный из самого ада, громадная, как гора, — и обрушивается на планету с силой, превосходящей энергию всего ядерного арсенала, накопленного человечеством», — так живописал возможный катаклизм журнал «Ньюсуик».
Позже Марсден сыграл отбой. По его новым расчетам выходило, что комета безопасно минует Землю в июле 2126 года. Однако стоит ей явиться всего на две недели позже, в середине августа, — и эта скала протяженностью в десять миль врежется в Землю.
Ни один из астрономов не сумел предсказать появление кометы Свифта-Таттла в 1992 году с точностью хотя бы до двух недель. У большинства ошибка достигала нескольких лет.
Однако день, когда астрономы обнаружили эту комету, воскресенье 27 сентября 1992 года, был точно предсказан в Библии три тысячи лет назад. Астрономическое открытие состоялось в канун еврейского Нового года. Библейский код предвидел это: «Канун Нового года, Свифт».
«5753» — год еврейского календаря, когда комета приблизилась к Земле (1992 год по современному календарю), — присутствует в коде рядом со словом «комета» и ее полным названием: «Свифт-Таттл».
Мало того, в библейском коде «Свифт» упоминается рядом с «5886», а это год возвращения кометы — 2126-й.
Название кометы пересекает обозначение упомянутого года. Строчкой выше находятся слова: «Она пришла в седьмом месяце». Это означает, что комета благополучно минует Землю в июле.
Однако в Библии рядом со словом «комета» содержится и ужасное предупреждение.
Полный масштаб опасности стал ясен только в 1994 году, после столкновения кометы Шумейкера-Леви с Юпитером.
Бомбардировка Юпитера осколками кометного ядра породила огненные шары величиной с Землю и оставила на гигантской планете шрамы в виде огромных черных пятен. Это было самое крупное из столкновений, которые людям доводилось наблюдать в пределах Солнечной системы. Если бы комета в качестве мишени «выбрала» Землю, наша цивилизация была бы уничтожена.
Эта космическая катастрофа была предсказана в библейском коде, о чем стало известно за несколько месяцев до самого события. В коде присутствует полное название кометы — «Шумейкер-Леви», рядом стоят слово «Юпитер» и точная дата столкновения — 16 июля 1994 года.
В 1995 году Пентагон и НАСА начали следить за появлением в небе астероидов и комет, которые могут врезаться в Землю. «Нам может грозить неожиданное столкновение с небесным телом», — говорит доктор Элинор Хелин, правительственный эксперт по слежению за астероидами.
По ее оценке, существует по меньшей мере 1700 достаточно больших астероидов и комет, орбиты которых пересекают земную. «Достаточно больших» означает, что массы каждого такого небесного тела вполне хватит, чтобы уничтожить жизнь на нашей планете. Конечно, вероятность столкновения невелика — по всей видимости, столкновения происходят в среднем примерно раз в триста тысяч лет. Но никто не знает, когда именно произошло предыдущее столкновение и когда произойдет следующее.
«Пора смотреть на вещи трезво, — сказала доктор Хелин, когда программа слежения за кометами и астероидами, пересекающими земную орбиту, наконец заработала. — Эти штуки все время проносились где-то поблизости, а мы так ничего и не видели».
Астероид, принесший гибель динозаврам, упал на месте нынешнего Мексиканского залива, после чего огненный вихрь прошел по всей Северной Америке, не оставив на этом континенте ничего живого. Пыль, пепел и обломки горных пород, выброшенные в атмосферу, надолго «отключили» солнечный свет по всей Земле, отчего вымерли многие виды животных.
По оценках ученых, две трети всех видов животных, которые когда-либо ходили, летали или плавали на нашей планете, вымерли из-за столкновений с небесными телами. Мы, люди, — первый вид, которому, возможно, окажется по силам предотвратить очередную катастрофу.
Когда появление кометы Свифта-Таттла породило разговоры о потенциальной космической опасности, а падение кометы Шумейкера-Леви на Юпитер наглядно продемонстрировало размер возможной катастрофы, ученые задумались о возможных защитных мерах.
Как предположил «отец» водородной бомбы Эдвард Теллер, траектория астероида может быть изменена в результате нанесения по небесному телу мощного направленного ядерного удара.
Другие ученые считают, что любой взрыв термоядерной бомбы поблизости от ледяного кометного ядра мог бы перевести часть льда в газообразное состояние, и тогда уже реактивный эффект газовых выбросов изменил бы траекторию кометы в желательном направлении.
Предлагался даже такой план: посадить космический корабль на любое достаточно крупное небесное тело, приближающееся к Земле и, управляя ракетными двигателями, увести это тело подальше от нашей планеты.
Впрочем, все это неопробованные, чисто теоретические идеи, не подтвержденные детальными расчетами. Неизвестно, хватит ли нам времени.