Библиотечка журнала «Советская милиция» 4(28), 1984

Тихий ветерок ласково треплет осинки. Шуршат под ногами прошлогодние сухие листья. Воздух прозрачен и чист. Шагать легко, приятно.

Обогнули ручей с нависшими над водой плетями плакучих ив, посерьезнели. Здесь враги везли избитого, но не сломленного Михеева.

Четвертую караулку миновали стороной. Спустились в овраг, поднялись по склону и снова двинулись в путь, только тогда заметили: над лесом сгущаются сумерки.

Внезапно увидели огонь около Харитоновой скалы. От неожиданности остановились, переглянулись.

— Оказывается, не одних нас застала ночь в лесных дебрях, палки-моталки, — удивился Казанец. — Двинем-ка, хлопцы, туда.

У костра сидело несколько парней. Чуть поодаль пристроился мужчина.

— Павлов! — вырвался у Казанца возглас, когда он подошел к костру. Спутникам объяснил: — Это бывший наш разведчик, теперь мастер производственного обучения в ПТУ.

Не мог скрыть своего удивления и Павлов.

— И вас потянуло в знакомые края, Матвей Ильич? — воскликнул он и стал внимательно рассматривать прибывших.

Ребята же, узнав, что перед ними прославленный партизанский вожак, о котором им столько рассказывали, обрадовались, окружили его и стали наперебой расспрашивать. Спать улеглись поздно. Андрей Петрович не мог сомкнуть глаз. Думал о завтрашнем дне.

Кто-то завозился рядом в палатке. Золотов высунул голову, осмотрелся.

В сторону Кужоры, осторожно ступая, уходил Павлов. Почему ему-то не спится? Взволновала встреча с молодостью? Все может быть. Ему, партизанскому разведчику, знакома каждая тропа, овраги, ручьи, не раз приходилось бывать в этих местах и днем, и ночью. Андрей Петрович поспешил за мастером в надежде застать его около речки и поговорить. Но того уже там не было. Время от времени где-то в глубине леса потрескивали сухие ветки. Полковник через добрых два часа вернулся в лагерь. Оказалось, что мастера там еще не было.

Пришел он только в шесть часов, уставший, мокрый.

— Так и не прикорнул ни на минуту, все по старым местам бродил, — признался он Казанцу.

5.

УТРОМ разделились на две группы. С Золотовым и Казанцом отправились десять подростков.

Группа неспешно двигалась по склону.

Лес вокруг смешанный, но все-таки больше развесистых буков, дубов. Кое-где просматриваются осины, карликовые березки, ровные, с серебристыми опушенными лапами кавказские ели. На привале полковник высказал догадку:

— Вернее всего, Федор Лукич приземлился на парашюте за Кужорой у пустоши, там и оставил все, что было потяжелее.

— Не думаю, — возразил ему Казанец. — От Харитоновой скалы Михеев наверняка направился подальше в лес, чтобы сбить со следа собак, если будет преследование. Идти он мог только по нашему маршруту, в сторону партизанской базы. Скорее всего тайник около каких-нибудь приметных мест, чтобы потом легче было найти его самому или кому-нибудь другому. В овраге, конечно, он ничего не оставил…

— Это почему же? — поинтересовался кто-то из подростков.

— Во время дождей там образуются целые потоки воды. Рядом с дорогами тоже искать не следует. Внимательно смотрите под корнями деревьев, в дуплах, в заброшенных норах на склонах… Вооружитесь палками. Чего доброго, на змею наскочите, легче будет ее отпугнуть. Эта тварь от природы любопытна, частенько устраивается около вещей, оставленных человеком.

Достигли ручья. Казанцу и Золотову ребята вырезали по палке. С их помощью легче стало забираться на склоны, преодолевать завалы.

Скоро тропа кончилась. Пошли напрямик через кустарники и валежник. Двигались медленно, осторожно, берегли силы, заглядывали по пути во все укромные места. Изредка перекликались.

Сделали еще привал. Пока никто никакими находками похвастаться не мог.

Прошли около десяти километров, а конца оврагу все не было видно. Правда, чем выше, тем он становился уже, а склоны круче. На одном из поворотов он опять раздвоился. С большим трудом перебрались через глубокую впадину.

— Ну вот и добрались, — Казанец осмотрелся и устало опустился на поваленное дерево. — Здесь находилась центральная партизанская база!

Повсюду обвалившиеся ямы. Все, что осталось от окопов. На гребне много поломанных деревьев. Как будто тут побывал и смел все на своем пути сильный ураган. Но цепкий взгляд Золотова по мелким приметам сразу же определил: когда-то на этом месте разгорелся ожесточенный бой, небольшой пятачок подвергся сильному артиллерийскому обстрелу. Всюду глубокие воронки. Деревья-калеки посечены осколками. На стволах все еще сохранились следы-полосы более молодой коры. Добровольные помощники осматривают маетность, возбужденно переговариваются, собираются вместе, советуются и снова рассыпаются по лесу.

— Андрей Петрович, идите сюда! — кричит веснушчатый парнишка.

Золотов пробирается к нему сквозь заросли. Впереди разрушенная траншея. Она обвалилась и окружена высокой травой. Много крапивы. А вот и находка — каска с рваной дырой на тыльной стороне. Такие носили гитлеровцы. Значит, каратели действительно побывали в лагере.

Вскоре в окопчике обнаружили стреляные гильзы, заряженную обойму, гранату-лимонку без запала.

Сложили все трофеи в один рюкзак.