Библиотечка журнала «Советская милиция», 6(36), 1985 г.

Мамитько покраснел, но ничего не ответил. Жизнерадостный, компанейский, он знал бесчисленное количество побасенок, анекдотов и умел их рассказывать. Работать с бумагами не любил, при всяком удобном случае подбрасывал их оперуполномоченному Турчину. Заместитель начальника отдела майор милиции Кузьмин, которого за глаза называли Уставом, не раз и наедине, и на совещаниях песочил его, говорил, что не к лицу офицеру так себя вести. К его нравоучениям капитан не прислушивался. Теперь же, после замечания Кондратенко, примолк, помрачнел.

— Напрасно я согласился перейти в оперативники, — пожаловался он лейтенанту Павлу Турчину. — Правда, работа участкового тоже не мед, но участок был у меня лучше и не надо — от райцентра далеко, села разбросаны по лесам, маленькие, народ в основном пожилой. За четыре года ни одного серьезного преступления... Мог спокойно работать до пенсии... А главное, сам себе хозяин.

— Так, может, подадите рапорт, чтобы обратно в участковые? — пошутил лейтенант.

Мамитько не принял шутку.

Он открыл окно и долго смотрел на молоденькую липу. Обворовывание касс — первое серьезное дело, как бы экзамен на старшего оперуполномоченного уголовного розыска. И такая неудача. Было от чего упасть духом.

Турчину стало жалко капитана, и он попытался его утешить:

— Никуда эти воры не денутся. Тепленькими возьмем.

Мамитько был старше Турчина и по званию, и по возрасту, и в милиции работал намного дольше, однако к его мнению прислушивался. Головастый парень. Кузьмин, который скорее с сотней расстанется, чем похвалит подчиненного, на оперативке, где разбирали сухопольское дело о квартирной краже, сказал:

— Товарищ Турчин проявил себя с лучшей стороны. Из него выйдет толковый оперативник... — Майор сделал паузу. — Считаю, что усы вам, лейтенант, ни к чему...

Усы Павел отпустил не ради моды. В первый месяц работы Кондратенко послал его в Ольховское искать воров, укравших кроликов у одной тетки. Тетка эта крепко засела в памяти — дебелая, грудастая, голос грубый, мужской. Молоденького голубоглазого лейтенанта, вошедшего к ней во двор, пугливо озиравшегося вокруг — не выскочит ли откуда-нибудь собака, встретила мрачно. Буркнула в ответ на приветствие что-то неразборчивое, а потом запричитала:

— Что ж они прислали вас, такого... Ага, видали? Если я бедная вдова, так думают от меня отмахнуться, как от мухи? Нет, дудки! Я до самого вашего министра дойду! Я им покажу, как издеваться над бедной вдовой!

Турчин был ошеломлен. Стоял посреди двора и тонкими белыми пальцами скреб новенькую планшетку. Не сразу решился заговорить:

— Чем же вы, собственно, недовольны?

— Начальством вашим! — отрезала тетка. — Я просила прислать ко мне опытного милиционера, а оно кого прислало?.. В прошлом году у меня уже был такой, так пропавших кроликов и до сих пор ищет.

— У вас что — и в прошлом году кроликов украли?

— Украли, чтоб они подохли!

Женщина долго проклинала воров, потом снова взялась за милицейское начальство, не давая лейтенанту и рта раскрыть. Придя в себя, Турчин, вынужден был осадить ее:

— Когда вы угомонитесь? — сказал он повышенным тоном. — Или думаете, что я приехал слушать ваш крик?

Тетка, кажется, не ждала такого от зеленого на вид милиционера и прикусила язык. В ее глазах появилось нечто похожее на уважение...

Прошел еще один день, суббота. На след преступников выйти не удавалось. Турчин и Мамитько разошлись по домам около двенадцати ночи. Прощаясь, капитан задержал руку лейтенанта в своей:

— Так какие у тебя планы на завтра?

— Я уже говорил: хочу поехать в Сухополье.

— А может, заглянешь к соседям, а? Надо присмотреться к тем двоим, что живут в гостинице и сорят деньгами.

— Будто соседи без нас не присмотрятся.

— Свежий глаз. А что, если среди них тот, о котором нам в «Звезде» рассказывали?

— Так мы же приметы передали и уже знаем, что не тот...

— Нет, я все-таки не успокоюсь, пока своими глазами не увижу. Ну, а ты, если уж так заскучал, поезжай в Сухополье.

Люба, как и условились, в воскресенье ждала Павла дома, но была не одна, а с теткой, сестрой матери. Та видела его впервые, однако, должно быть, знала, что он ухаживает за племянницей, поэтому появление лейтенанта ее не удивило.

— Нина Степановна, — назвалась она, подавая мягкую, даже пухлую руку.

Турции неохотно пожал ее. Он знал, что Любины родители пошли к кому-то в гости, и надеялся побыть с девушкой наедине или поехать с ней на речку. А теперь придется развлекать тетку. Нина Степановна была среднего роста и возраста, с круглым и чистым лицом и приветливым взглядом карих глаз; она, наверное, умела располагать к себе людей.

Вскоре все трое перешли в сад, где Павел с наслаждением вдыхал аромат спелых яблок.

— Садитесь, пожалуйста, — пригласила Нина Степановна гостя. — Будьте как дома. А ты, Люба, сбегай в погреб и принеси нам кваску.

— Не беспокойтесь, — запротестовал Павел. — Я ненадолго, скоро должен ехать.

— Почему? — подняла брови Нина Степановна.

— Служба.

— Что ни говорите, а работа у вас незавидная.

— Работа как работа.