Библиотека Желаний

Под ногами поскрипывал свежий снег, и этот пронзительный звук эхом отражался от тёмного частокола деревьев, обступившего дорогу со всех сторон. Ни указателей, ни связи, ни живых людей кругом. Железная дорога давно вильнула на юг и исчезла, фонарей тут отродясь не было, и через какое-то время Лев Николаевич первым рискнул предположить:

— Мы, кажется, забрели не туда… Гляньте, тут совсем ничего нет.

— Это что же, нам придётся ночевать в лесу с волками? — проблеяла Жанна, распахнув глаза. Из головы у неё никак не шёл рассказ зэка о бывших приятелях, оставленных им в зимнем лесу на съедение волкам. Неужели, её тоже ждала подобная печальная участь?

— Заткнитесь оба и шагайте бодрее, — грубо оборвал их Мор.

Через четверть часа позади раздался шум автомобиля. Из темноты показались два горящих жёлтых глаза, и Мор, мгновенно сориентировавшись, выскочил на середину дороги, перекрывая путь. Перед ним затормозил старенький уазик, серый головастик с затянутым чёрным тентом кузовом. С водительского места выглянул худосочный небритый мужичок в кепке.

— Эй, вы кто такие? Неместные, что ли?

— Неместные. Брат, подвези хоть куда, а то мы скоро околеем, — искренне попросил Эдик.

— А вам куда надо? — спросил водитель, сдвинув кепку на затылок.

— Вообще на Смердячье озеро, — влез Лев Николаевич, прикрывая глаза рукой от света фар. — Но нам бы где-нибудь переночевать. Так что любой посёлок сойдёт.

— Ага, — глубокомысленно изрёк водитель. — Ну я в Пустоши еду, тут недалеко. Если на водку подкинете, то подберу вас. А если ещё и на табачок отстегнёте, то пущу в дом переночевать.

Условия были щедрыми. Отказываться никто и не думал. Мужчины забрались в кузов, устроившись на коробках, Жанну посадили в кабину к водителю, и тот без устали всю дорогу до посёлка выпытывал у проводницы, кто они такие и что им среди зимы понадобилось на Чёртовом озере, как звали его местные.

— Ты знаешь, сколько там народа каждый год пропадает, мм? — крутя баранку, трещал мужичок. — Рыбаки, грибники, охотники — даже бывалые люди уходят туда и не возвращаются. А уж сколько приезжих в последние годы повадилось туда таскаться — страсть как много! И обязательно кто-нибудь да утопнет, либо в болотах сгинет, либо заблудится и не выйдет. Говорят, там мыслить по-иному начинаешь. Это озеро, оно как-то на мозги капает, разум наизнанку выворачивает…

— Так мы как раз и едем его изучить, — придав себе важный вид, ответила Жанна. — Мы — журналисты. Хотим осмотреть это ваше знаменитое озеро, выяснить, что правда, а что нет. Потом статью выпустим…

Жанна была крайне довольна собственной находчивостью.

— Тебе это не нужно.

— Как это, «не нужно»? — горячо возразила проводница. — Я, может, хочу прославиться своей статьёй на всю страну!

— Тебе это не нужно, — повторил водитель, но голос его отчего-то стал скрежещущим и скрипучим, как заевшие механизмы.

Жанна удивлённо дёрнулась и повернулась к водителю. Вместо небритого мужичка там сидел хранитель, обернув к ней жуткое лицо. Тени в кабине сгустились, весь мир вокруг словно перестал существовать — осталась лишь испуганная Жанна и жестокий призрак. Даже грузовик, казалось, завис в пространстве, не двигаясь.

— Поверни назад. Не ищи Библиотеку.

— Нет, — собрав всю волю в кулак, прошептала Жанна. — Я найду её. Я попрошу вечную молодость и красоту. Библиотека может мне их дать.

Глаза хранителя тускло блеснули. Белые губы сжались, и он презрительно выдохнул:

— Ты ошибаешься. Ты ступаешь по гибельному пути на поводу у своей дурости и своей жалкой смехотворной мечты, как пустоголовое дитя.

На глазах Жанны навернулись слёзы обиды. Дурочкой её называли и прежде, но едва ли кто-нибудь раньше смел принижать её желание. Её сокровенную мечту, усладу её сердца, вдруг втоптали в грязь и в открытую посмеялись над ней.

Она сморгнула слёзы, и хранитель пропал, будто мираж. Вместо него вновь за рулём сидел сухонький водитель. Уазик подпрыгнул на незримой кочке, кузов тряхнуло, и оттуда послышались сдавленные ругательства Мора.

— …Говорю тебе, девушка, это озеро нахрен вам всем не сдалось! — припечатал водитель.

«А может, и правда?..» — мелькнула тихая мысль в голове Жанны, но она решила обдумать её позднее.

Вскоре показался посёлок со странным названием Пустоши, спрятанный в гуще заснеженного леса. Домов было немного, две с половиной улицы и старое здание школы — вот и всё. Водитель представился Матвеем и предложил неожиданным гостям переночевать в его доме. В старой избе, где с былых времён сохранилась кирпичная печка, было тесно. Матвей жил бобылём, за порядком особо не следил, так что гнилые деревянные полы так и ходили со скрипом под ногами, а с потолка через щели сыпалась пыль с чердака.