Библиотекарь

Уверена, что так и было. А еще внутри страх вырос до великанских размеров. Не сомневаюсь, что если б передо мной сейчас появился боггарт, то он бы принял облик Хелен Стюарт.

— Если дело в том мужчине, — миссис Уинклер заговорчески зашептала, — мой тебе совет — держи мужиков на расстоянии как можно дольше. Они любят охоту. А если слинял, то не мучайся сильно. Встала, отряхнулась и пошла дальше. Мой девиз на протяжении всей жизни, а я как-никак семь раз замужем была. Уж мне-то не знать!

Разговоры о любви мужчин к охоте вряд ли помогут мне сейчас. У меня охотница поопаснее на горизонте и, кажется, она проникла в мой дом.

— Миссис Уинклер, позвоните в полицию, вызовите патруль по моему адресу, пожалуйста!

— Полицию?! Но зачем! — голубые глаза старушки буквально вылезли из орбит.

— Слишком долго объяснять, но думаю, что в мой дом вломился опасный преступник. Так что не медлите! Я пошла спасать своего кота.

— Хлоя, как же…Хлоя!! Не ходи туда!

Я уже не обращала внимания на вопли миссис Уинклер. Она, кажется, побежала звонить, сразу, как осознала серьезность моего намерения. Зажав в одной руке пилку, а в другой связку ключей, я приготовилась войти в квартиру. Сердце зашлось в неистовой тахикардии, когда я поворачивала ручку и открывала дверь. Мяуканье стихло. Я открыла дверь нараспашку и подставила сумку, чтобы так не захлопнулась. Впереди никого. С этого ракурса мне был виден лишь небольшой квадратик гостиной. Хорошо, что еще день. В темной квартире я бы умерла от страха.

Вглядевшись вдаль, я заметила красные разводы в самом конце коридора. Кровь?! И тут возобновилось мяуканье. Такое тихо, хриплое, почти не живое. Будто кто-то надавил на рану, но сил кричать не оставалось. Чертова сука!

Я двинулась в гостиную, искренне надеясь, что миссис Уинклер уже вызвала полицию и меня не успеют убить. Пятна на полу действительно были кровью. Они вели к барной стойке, за которую я до ужаса боялась заглядывать. В комнате никого не было. Никаких движений и звуков я не заметила. А что если она ушла? Что если просто решила попугать и покалечить моего кота, а мое убийство оставить на сладкое?

Первое, что бросилось в глаза у стойки — изрезанная фотография. Стало подташнивать от мысли, какая степень безумия обуяла эту женщину. И все это было направлено на меня. Ее ярость, ненависть, боль, обида. Но ни я, ни мой брат, и уж тем более мой кот на самом деле виноваты в этом не были, так ведь? Может, попытаться поговорить с ней?

За барной стойкой передо мной открылась жуткая картина. Я увидела Толстяка с глубокими порезами на животе. Он лежал беспомощный и истекал кровью. Его померкшие глаза посмотрели на меня, молчаливо вопрошая о помощи.

— Толстик! Маленький, — я потянула к котенку руки, положив ключи и пилку рядом. Слезы невольно хлынули из глаз горячим потоком, когда я дотронулась до резаных ран. — Ты только держись, малыш, я отвезу тебя в больницу, не умирай! — хрипела я между всхлипами.

— Ну как? Как тебе мой подарок? Лучше чем первый, или с первым уже ничто не сравнится? — скрипучий женский голос, пропитанный злобой, раздался за моей спиной. Я тут же схватила пилку, вскочила и приготовилась атаковать. Повернувшись к этой ненормальной, повинной в смерти моего близкого человека, а теперь, возможно, и в смерти кота, я вложила в собственный взгляд все презрение, на которое была способна. Эта дрянь не должна думать, что я боюсь ее. Я не боюсь. Я ненавижу.

Она была такой же, как и на том фото, что прислала мне Карсон. Только сейчас в ее руке еще был мой кухонный нож. Выбрала самый большой! О, я бы сейчас не отказалась от помощи детектива! Ну же, Хлоя, ты всегда была умничкой! Думай, как отвлечь эту суку и потянуть время до приезда полиции!

— Что тебе от меня нужно, ты, психопатка? Ты не на ту охотишься!

— Не на ту? — хмыкнула убийца. — А я считаю иначе. Ведь это ты трахалась с моим мужем, не так ли?

— Я не знала, что Дерек женат!

— Пожалуйста, только не начинай! Почему я должна тебе верить? Ты сейчас все что угодно скажешь, чтобы спасти свою задницу. Прикинешься невинной овечкой, которую жестоко обманул мой муж, а ты тут и вовсе не при делах. Но я таких насквозь вижу, — рыкнула Хелен, оскалив зубы. — Если я тебя отпущу, то ты продолжишь губить чужие семьи, поэтому самое лучшее, что могу сделать я — убить тебя, а самое лучшее, что можешь сделать ты — не сопротивляться и сдохнуть молча, — тут она улыбнулась. Такой сладкой и спокойной улыбкой, которая может быть только у психопата в такой ситуации. Значит, чувство вины и сострадание я вызвать у нее не смогу. С ее психозом мне не справиться. Дерек был прав, когда говорил детективу, что его жена неадекватная.